Si Calouste Sarkis Gulbenkian ay isang negosyante ng langis ng Armenia. Orihinal na ginawa niya ang kanyang kayamanan sa pamamagitan ng pag-play ng isang pangunahing papel sa paggawa ng mga reserbang petrolyo sa Gitnang Silangan na magagamit sa kaunlaran ng Kanluranin. Gulbenkian ay naging kilalang mamaya sa buhay hindi lamang para sa kanyang manipis na kayamanan, kundi pati na rin para sa kanyang mga pagkuha ng sining, na binubuo ng kung ano ang itinuturing na isa sa mga pinakamahusay na pribadong koleksyon sa lahat ng oras.
Ang estatwa ni Calouste Gulbenkian sa Museu Calouste Gulbenkian, Lisbon © Axel Jacobs / WikiCommons
Si Gulbenkian ay ipinanganak sa Ottoman Empire noong 1869 sa Scutari, Turkey. Siya ay nag-aral sa King's College London at nagtapos ng isang degree sa engineering. Noong 1902 siya ay naging isang mamamayan ng Britanya at nagtrabaho sa London bago lumipat sa Paris. Noong 1942, lumipat si Gulbenkian sa Portugal kung saan siya ay nanatili hanggang sa kanyang kamatayan noong 1955. Sa buong buhay niya, kumilos si Gulbenkian sa kanyang pagkahilig upang makagawa ng mga ugnayan sa pagitan ng mga tao mula sa iba't ibang kultura at nasyonalidad. Ito ay ang kanyang pananaw ng isang nagkakaisang mundo na maaaring nag-ambag nang malaki sa tagumpay at kayamanan na nakuha niya mula sa pagtatrabaho upang mapalawak ang mga reserbang petrolyo ng Gitnang Silangan sa mga bansa sa Kanluran.
Si Gulbenkian ay isang multilingual at multikultural na indibidwal na nakita ang potensyal para sa paggalugad ng langis sa Mesopotamia, na sa oras na ito ay bahagi ng Ottoman Empire, ngayon Iraq. Nilikha niya ang isang alyansa ng mga interes ng British, Dutch, Aleman at Ottoman upang samantalahin ang langis ng rehiyon, at pinagsama niya ang alyansang ito nang magkasama sa pamamagitan ng dalawang digmaang pandaigdig, ang paglusaw ng Ottoman Empire, at ang pandaigdigang pagkilala na ang langis ay isang mahalagang likas na yaman.
Tulad ng pagtaas ng kayamanan ni Gulbenkian, gayon din ang kanyang koleksyon ng sining. Inilahad niya ang kanyang pagnanasa sa sining sa isang maagang edad, at sa buong buhay niya ay nakuha niya ang higit pa at mas maraming eclectic at natatanging mga piraso. Ang kanyang pag-ibig para sa sining ay sumasalamin sa kanyang mga pinagmulan sa Cappadocia at Constantinople, na mga pangunahing crossroads ng mga relihiyon at sining. Ang kanyang kilalang at pambihirang koleksyon ay naiimpluwensyahan ng kapwa niya personal na panlasa sa sining at pati na rin ang kanyang paglalakbay at pamumuhay na multikultural. Ang kanyang koleksyon ngayon ay binubuo ng higit sa 6, 000 piraso mula sa buong mundo, mula pa noong una hanggang sa unang bahagi ng ika-20 siglo. Gulbenkian ay madamdamin tungkol sa kanyang koleksyon, at ang proseso ng pagbili ng mga bagong piraso ng sining ay madalas na kasangkot sa mahabang pag-uusap sa mga propesyonal na negosyante ng sining. Tinukoy niya ang kanyang mga piraso ng likhang sining bilang kanyang mga anak.
Ang Oil painting 'Sem titulo' ni Portuguese Painter Candido Costa Pinto, na kabilang sa Calouste Gulbenkian at ipinapakita sa Museu Calouste Gulbenkian, Lisbon © Pedro Ribeiro Simões / FlickrCommons
Nang lumipat si Gulbenkian sa Paris noong 1927 kanyang apat na palapag, ang tatlong palapag na bahay sa 51 Avenue d'Iéna ay naging bantog sa kanyang akumulasyon ng mga kuwadro, estatwa, libro, at iba pang mga artefact, kabilang ang mga barya at mga manuskrito. Noong 1936 nagpahiram siya ng 30 mga kuwadro sa National Gallery ng London at isang iskultura ng Egypt sa British Museum. Kasama sa kanyang koleksyon ng mga kuwadro na gawa ang Van de Weyden, Carpaccio, Van Dyck, Rembrandt at Monet, upang pangalanan lamang ang ilan. Si Gulbenkian ay nakolekta din ng mga eskultura, at ang kanyang paboritong isa ay iniulat na sikat na 'Diana' ni Houdon, na binili niya mula sa Hermitage Museum noong 1930.
Habang tumatanda si Gulbenkian at lalo pang lumawak ang kanyang koleksyon, nag-aalala siya tungkol sa kung paano mapapanatili ang kanyang tagumpay, at kung paano maiwasan ang pagbabayad ng buwis sa kanyang pamana.
Noong 1937 tinalakay niya ang posibilidad ng isang 'Gulbenkian Institute' kasama ang isa sa kanyang mga tagapayo sa sining, si Kenneth Clark. Sa oras ng kanyang pagkamatay noong 1955, si Gulbenkian, na hindi pa rin lubos na sigurado kung ano ang gagawin sa kanyang kapalaran, naiwan ito sa mga kamay ng kanyang mapagkakatiwalaang tagapayo, si Cyril Radcliffe. Ang ginawa ni Radcliffe ay nakita niya na akma at halos lahat ng buong kapalaran ng Gulbenkian ay naiwan sa The Calouste Gulbenkian Foundation, upang maging headquartered sa Lisbon. Ang Calouste Gulbenkian Foundation ay itinatag noong 1956, isang taon pagkamatay ni Gulbenkian. Ang mga punong tanggapan ng Foundation ay nasa Lisbon, tulad ng nais ni Gulbenkian, at ang mga tanggapan ay matatagpuan sa London at Paris. Ang Museu Calouste Gulbenkian (Calouste Gulbenkian Museum) ay binuksan noong 1969, din sa Lisbon, bilang isang lugar upang mapaunlakan at ipakita ang koleksyon ng sining ni Calouste Gulbenkian.
Isang ika-26 na panahon ng Dinastiya na tanso na gawa sa sining ng isang pusa ng Egypt na naglalaro sa isa sa kanyang mga kuting at nagpapakain ng isa pa, sa Museu Calouste Gulbenkian, Lisbon © Shadowgate / FlickrCommons
Ang Calouste Gulbenkian Foundation ay binubuo ng mga interes sa kultura, sosyal, edukasyon, at pang-agham. Ang sangay ng London ay naglalayong magdala ng pangmatagalang mga pagpapabuti sa buhay ng mahina at upang hikayatin ang mga tao na makilahok sa participatory arts. Ang pundasyon ay may parehong paniniwala bilang Gulbenkian mismo at binibigyang diin ang paglikha ng mga koneksyon sa buong pambansang hangganan at pamayanan na naghahatid ng kultura, sosyal, at kahalagahan sa kapaligiran. Ang pundasyon ay gumagana upang hikayatin at mapakinabangan ang mga benepisyo ng mga palitan ng cross-border at naglalayong makita ang participatory na kasanayan sa arts na maging mas pangunahing. Tinawag nila ang gumaganap na sining ng sining ng kanilang gawaing Sharing the Stage project.
Sa kasalukuyan ang pundasyon ay sinusubukan na kumilos nang higit pa sa buong mundo, na bahagyang upang malutas ang mga pangunahing isyu na kinakaharap ng lipunan ngunit din upang parangalan ang mga paniniwala at kagustuhan ni Gulbenkian. Ang organisasyon ay nagtatrabaho upang ipagtanggol, itaguyod, at palakasin ang isang pag-unawa sa mga unibersal na halaga ng tao.
Ang Museu Calouste Gulbenkian, Avenida Berna 45A, Lisbon, Portugal, +351 21 782 3000
Ang pagpipinta ng langis ni José Almada Negreiros, 1925, na kabilang sa Calouste Gulbenkian at ipinapakita ngayon sa Museu Calouste Gulbenkian, Lisbon © Pedro Ribeiro Simões / FlickrCommons
