Sa kahabaan ng ilog Scheldt malapit sa Westerschelde estuary ay namamalagi ang Antwerp, ang pangalawang pinakamalaking lungsod ng Belgium at isa sa pinaka-abalang pantalan sa Europa. Ang lungsod ng Antwerp ay kinikilala bilang pang-industriya at pangkulturang sentro ng hilagang Belgium, habang mas kamakailan ang umuusbong bilang isang makabuluhang miyembro sa mundo ng disenyo ng fashion. Ang mahabang kasaysayan ng Antwerp ay napuno ang lungsod ng isang mahabang listahan ng mga kapansin-pansin na mga atraksyon at isang tunay na hiyas sa gitna ng mga ito ay ang magaling na Plantin-Moretus Museum.
Inner Court Garden at Arcade / © James Radke
Ang Plantin-Moretus ay isang natatanging museyo na nagdiriwang ng kasaysayan ng pag-print ng Europa sa pamamagitan ng dating workshop at tahanan ng pinakasikat na printer ng lungsod, si Christophe Plantin. Isang binder ng libro sa pamamagitan ng pangangalakal na Chistophe Plantin ay lumipat sa Antwerp mula sa Pransya kasama ang kanyang pamilya sa paligid ng taon 1550. Sa una, itinatag niya ang kanyang sarili bilang isang binder ng libro, ngunit isang gabi noong 1555 siya ay napinsalang nasaktan ng isang grupo ng mga kawatan. Bagaman nakabawi si Christophe, hindi na siya makatrabaho bilang isang tagapagbalita ng libro at nagpasya na maging isang printer. Tulad ng sa nauna niyang negosyo ay umunlad at matatag niyang itinatag ang kanyang sarili at ang kanyang pagawaan, na pinangalanang The Golden Compass, bilang isa sa pinakamahusay na mga bahay sa pag-print sa Antwerp. Lumago ang kanyang negosyo at napagpasyahan niyang lumipat sa isang mas malaking gusali sa Vrijdagmarkt sa taon 1576. Sa oras na ito mayroong mga 16 at 22 na pagpindot sa pagpapatakbo at higit sa 80 mga empleyado. Ang kanyang pagawaan ay ang pinaka pang-industriya ng uri nito hanggang sa simula ng ika-19 na siglo.
Ang Plantin-Moretus 18th Century Bookshop / © James Radke
Si Christophe Plantin ay nanirahan sa Antwerp sapagkat ito ang naging sentro ng hilagang European trade at dahil dito ang pinakamalaking lungsod sa hilaga ng Alps. Ang lungsod ay maraming mga printer at upang ihiwalay ang kanyang sarili sa kanila, sinikap ni Christophe na gumawa ng higit na kalidad na mga kopya. Ang Geographic Room ay nagpapakita ng maraming detalyadong mapa ng Christophe na ginawa sa shop. Ang Antwerp sa kanyang panahon ay ang sentro ng kartograpiya at maraming magagaling na cartographers tulad ni Abraham Ortelius na ginusto ang likhang sining ni Christophe.
Maliit na Library / © James Radke
Sa buong mga libro ng museo ay ipinakita sa pampakay, tulad ng sa Moretus Room na may mga pagpipilian ng mga nakalimbag na akda ng pamilya sa buong siglo, ang Foreign Printers Room na may mga gawa mula sa mga printer sa buong Europa, at ang Gutenberg Room na may kumpletong 36 linya na Guttenberg na Bibliya. Ang Humanist Library ay maganda ang naglalarawan ng isang pribadong silid-aklatan ng ika-17 siglo, habang ipinapakita din ang isang maliit na bahagi ng mga aklat na gaganapin sa Moretus Museum Collection. Una nang sinimulan ni Christophe ang silid-aklatan para sa praktikal na layunin ng pagmamay-ari ng teksto ng mga gawa na mai-print niya o ang mga uri ng isang manuskrito na nais niyang kopyahin (ang mga naunang tagapag-print ay sadyang nagmomolde ng kanilang mga uri sa mga manuskrito ng medieval). Sa paglipas ng panahon mas maraming mga libro at manuskrito ang naidagdag sa aklatan at sa kalaunan ay binili ng mga curator ng museo ang 90 porsyento ng mga gawa na nakalimbag sa bahay ng pag-print na ginagawang kumpletong koleksyon ng mga aklat na Plantin-Moretus sa buong mundo.
Mapa ng United Kingdom at Ireland mula sa Heograpiya / © James Radke
Ang pangmatagalang tagumpay ng Christophe Plantin at The Golden Compass ay na-secure ng dalawang tenet ng kanilang pamilya. Una ang kanilang motto ng pamilya ng Labore et Constantia (Work and Constancy) ay ipinagkaloob sa bawat sunud-sunod na tagapamahala ng kumpanya sa pamamagitan ng halimbawa ng tagapagtatag nito. Si Christophe Plantin ay nagsikap para sa kalidad at pagiging maaasahan sa buong buhay na ito at ipinagpatuloy ang kanyang gawain kahit na matapos ang isang pagsisiyasat mula sa pagtatanong, kung saan oras na siya ay pansamantalang lumipat sa Holland. Sa sandaling ligtas na nagtayo siya ng isang bagong bahay sa pag-print sa bayan ng unibersidad ng Leiden. Nang maglaon ay nagtitiyaga si Christophe sa panahon ng Spanish Fury at ang pagkawasak ng Antwerp sa panahon ng 80 Year War na minarkahan ang pagtatapos ng kaunlaran ng lungsod. Siya ay naging isa sa nangunguna sa mga nagpupunyagi ng Counter Reformation sa Hilagang Europa at naglatag ng isang matibay na pundasyon para sa kanyang mga inapo.
Maliit na Silid ng Pagguhit / © James Radke
Ang pangalawang mahalagang prinsipyo ay ang proviso na ang panganay na anak ay hindi kinakailangang garantisadong mastery ng pagawaan ng kanyang ama, ngunit sa halip ang pinaka may kakayahang anak ay bibigyan ng tagapagmana. Ang praktikal na panukalang ito ay natitipid sa The Golden Compass mula sa maling pamamahala at ito ay isang panuntunan mula sa simula pa mula noong nag-iisang anak na si Christophe Plantin na bata at mayroon siyang limang anak na babae. Nang maglaon ay napagpasyahan niya na ang kanyang pagpi-print sa kanyang aprentador na si Jan Moretus. Pinakasalan ni Jan ang anak na babae ni Christophe na si Martina Plantin noong 1570. Ang workshop ni Christophe sa Leiden ay pinamamahalaan ng kanyang ikalawang aprentis at manugang na si Franciscus Raphelengius. Sampung henerasyon ng pamilyang Plantin-Moretus ang mamamahala sa The Golden Compass hanggang sa wakas noong 1876 Ibinenta ni Jonkheer Edward Moretus ang workshop sa kabuuan nito sa estado ng Belgian para sa pagpapanatili at pagbabagong-anyo nito sa isang museo, na nagbibigay ng pag-access sa publiko.
Silid sa Pagpi-print / © James Radke
Ngayon ang kagandahan ng Plantin-Moretus Museum ay halos nakalalasing kapag bumibisita sa maraming mga silid ng estate. Ang silid ng corrector, ang Opisina at ang Justus Lipisus Room ay nagbibigay buhay sa mga pahina ng kasaysayan at naglalarawan ng isang mundo na puno ng mga kwento ng New Spain, ang East Indies at ang mga digmaang pang-relihiyon sa pagitan ng mga Protestante at mga Katoliko. Ang silid ng pagpi-print at pag-type ng silid ay napakalaki nang napanatili na hindi ito kakaiba para sa isang aprentis na lumitaw na may mga sheet ng papel o tinta. Ang tindahan ng libro - na binuo sa simula ng ika-18 siglo - nagbubukas sa kalye, at napakaganda na madaling isipin ang mga dumadaan-sa pamamagitan ng pagsusuot ng mga wigs at feathered hats. Ang museo na ito ay isang bihirang halimbawa ng kasaysayan ng pamumuhay na maayos na na-render sa isang atraksyon ng turista na naglalantad ng nakaraan kaya't maliwanag na ang amoy ng pagpapatayo ng tinta, pipe tabako at nilagang kuneho ay naaanod sa mga bintana.
Ang view ng Inner Court mula sa ilalim ng Arcade / © James Radke
Ang taong mahilig sa kasaysayan, o mausisa na manlalakbay na naghahanap para sa isang natatanging araw sa Antwerp, dapat bisitahin ang Cathedral Onze-Lieve-Vrouwe, Rubenshuis at ang Pelgrom Taverne (matatagpuan sa isang ika-15 siglo cellar na sinindihan ng candlelight) para sa isang nakabubusog na pagkain na sinamahan ng isang Trappist beer. Upang makumpleto ang araw, gumastos ng ilang oras sa paggalugad sa Plantin-Moretus Museum. Huwag palampasin ang listahan ng mga ipinagbabawal na libro (Index Librorum Prohibitorum) na nakabitin sa ika-18 siglo.
