Noong Araw ng Bagong Taon 1985, inihahanda ng Eastern Airlines Flight 980 ang disenteng ito sa paliparan ng El Alto nang bumagsak ito sa gilid ng Mount Illimani, pinatay ang lahat ng 29 na pasahero. Sinubukan ng maraming ekspedisyon na mabawi ang itim na kahon ng sasakyang panghimpapawid, nang walang tagumpay. Pagkalipas ng 30 taon, ang dalawang Amerikanong turista ay nagtangka na magtagumpay kung saan ang iba ay nabigo, halos natapos ang isa sa mga pinakadakilang misteryo ng aviation sa ika-20 siglo.
Nang marinig ang balita ng nasawi na namatay, ang awtoridad ng Bolivian ay agad na nagpadala ng isang misyon ng pagsagip, na naipit sa pamamagitan ng mabigat na niyebe, nakamamatay na avalanch at matinding taas. Ang una upang maabot ang site ay isang duo ng dedikadong mga lokal na mountaineers dalawang buwan pagkatapos ng pag-crash, ngunit wala silang natagpuan na higit pa sa ilang mga labi at bagahe. Apat pang mga ekspedisyon mula nang nai-scale ang Illimani sa isang paghahanap para sa mga sagot, ang bawat isa ay hindi nakakabawi ng pinakamahalagang palatandaan upang malutas ang misteryo - ang itim na kahon ng flight recorder.
Ang mga katulad na sasakyang panghimpapawid mula sa Eastern Airlines © Richard Silagi / wikipedia
Noong 2016, dalawang kaibigan mula sa Boston ang nagbabasa tungkol sa hindi nalutas na mga misteryo sa paglipad sa Wikipedia at nagpasya na bigyan ito ng isang shot mismo. Si Dan Futrell, isang beterano ng digmaan sa Iraq, at si Isaac Stoner, isang graduate ng Harvard na nagtatrabaho sa biochemistry, nagsagawa ng isang limang buwang fitness at acclimatization rehimen bago lumipad sa La Paz na may ilang libu-libong dolyar lamang sa pag-ipon at dalawang linggo na bakasyon upang magtrabaho.
Espesyal na tolda para sa acclimization © Isaac Stoner
Pagdating sa La Paz, nakilala nila ang matagal na kaibigan at mamamahayag na si Peter Frick-Wright na magdokumento sa pakikipagsapalaran. Ang grupo ay gumugol ng ilang araw upang masanay sa dizzying altitude ng lungsod habang iniuugnay ang logistik ng kanilang pag-akyat sa Aleman na isinilang na mountaineering guide, Robert Rauch. Matapos ang ilang mga huling minuto na paghahanda, magkasama sila sa isang beat-up Landcruiser upang magmaneho malapit sa lugar ng paghahanap hangga't maaari. Ang paglalakad sa grabidad at ang dahan-dahang pag-iwas sa mga glacier, naglalayon sila para sa isang lugar na halos isang milya (1.6 km) na maikli sa orihinal na site ng pag-crash.
Hindi ito isang madaling gawain para sa mga Amerikano. Ang masamang manipis na hangin ng bundok at isang kumpletong kakulangan ng karanasan sa pag-mounte na ginawang araw-araw na mas nakakaaliw kaysa sa huling. Gayunpaman, masigasig nilang sinalsal ang lugar, sa unang paghahanap ng mga labi tulad ng mga bahagi ng engine, mga libro ng bata, sapatos, mga sinturon ng upuan at mga contraband na balat ng ahas na inilaan upang mai-smuggled sa Miami. Nang maglaon, ginawa nila ang mas nakakagulat na pagkatuklas ng mga labi ng tao.
Jet engine sa Illimani © Isaac Stoner
Ang grupo ay bumalik sa La Paz upang mag-stock up sa mga supply bago bumalik upang galugarin ang orihinal na site ng pag-crash. Sa 19, 000 talampakan (5, 700 metro) sa itaas ng antas ng dagat, halos hindi sila makahinga at nagdusa mula sa kakila-kilabot na pananakit ng ulo at hindi pagkatunaw ng pagkain. Makalipas ang tatlong mahabang araw, pumanaw na silang lahat at handa nang umuwi nang gumawa ng isang kamangha-manghang pagtuklas si Issac. Natagpuan niya ang isang malambot na contraption ng metal na may label na 'CKPT VO RCDR' (Cockpit Voice Recorder) kasama ang isang nasira na magnetic spool ng tape.
Recorder ng boses ng sabungan © Isaac Stoner
Nauna nang pinlano ng dalawa na ibigay ang anumang halata na diretso sa US Embassy sa La Paz, ngunit sa kanilang pananabik at pagkasabik na ilagay ang misteryo na ito upang mapagpahinga ang napagpasyahan nila laban dito, na tinapos na ang burukrasya ay magdudulot ng matagal na pagkaantala. Hindi hanggang sa dumating sila sa Boston kasama ang itim na kahon sa kanilang bagahe na napagtanto nilang nakagawa sila ng isang kahila-hilakbot na pagkakamali. Sa ilalim ng batas sa internasyonal na aviation, responsibilidad ng bansa kung saan naganap ang isang pag-crash upang siyasatin ang usapin. Walang sinuman sa Estados Unidos ang makaka-ugnay dito nang walang naunang kasunduan mula sa Bolivia, at bibigyan na ang mga ugnayan sa pagitan ng dalawa ay mas mahigpit na makakaya, mahirap makuha ito.
Katibayan sa Illimani © Isaac Stoner
Maramihang mga pagtatangka sa pakikipag-usap sa mga opisyal ng Bolivian ay hindi sinagot nang ilang buwan. Sa wakas, noong Disyembre 2016, inihayag ni Kapitan Edgar Chavez ng Bolivian General Directorate of Civil Aviation na ang kanyang departamento ay pormal na nag-apruba ng isang kasunduan para sa US National Transportation Safety Board (NTSB) upang suriin ang flight recorder. Pagkaraan lamang ng ilang linggo, ang dalawang regular na lalaki na ito mula sa Boston ay nagbigay ng katibayan sa NTSB para sa pagsusuri.
Matapos ang isang naghihirap na buwan ng paghihintay, sa wakas ay nagpasok ang hukbo. Inihayag ng NTSB sa pamamagitan ng isang press release noong Pebrero 7, 2017 na walang kaugnay na impormasyon mula sa record data ng flight o recorder ng boses ng sabungan. Ang magnetic tape ay naging isang pag-record ng isang palabas sa TV ng 1960, na malamang na kabilang sa isa sa mga may sakit na pasahero. Ito ay isang anticlimactic end sa isang mahabang tula pakikipagsapalaran. Sa ngayon, kung ano ang sanhi ng pagkamatay ng Eastern Airlines Flight 980 ay malamang na mananatiling misteryo.
