Ang mga likhang sining ni John Thomas Bigger ay malalim na nakaugat sa kanyang karanasan bilang isang tao sa Aprikano-Amerikano na nagtatrabaho lalo na sa American South sa isang oras na ang mga batas ng Jim Crow at ang paghihiwalay ng lahi ay naghari nang kataas-taasan. Ang kanyang mga gawa ay nagpahiram ng isang malikhaing tinig sa mga nagpupumilit sa ilalim ng pang-aapi at nagtulak sa mga margin ng lipunan.
John Thomas Bigger, The Cradle, 1950. © The Artist, Museum of Fine Arts Houston
Si John Thomas Bigger ay nagmula mula sa personal na karanasan, kasaysayan ng Africa-Amerikano, at mga obserbasyon ng kanilang paglilipat na lugar sa loob ng mas malawak na lipunang Amerikano. Gamit ang wika ng sining at mga simbolo, nagbibigay siya ng isang pakiramdam ng paghihirap at bayani na pakikibaka; iyon ng inaapi.
Ang sining at buhay ni Bigger ay nagbago ng magagandang pagbabago sa loob ng mga pamayanang Aprikano-Amerikano at pati na rin ang mga radikal na pagbabago sa lugar at katayuan ng mga Aprikano-Amerikano sa Amerika. Ang Harlem Renaissance ng 1920s at 1930 ay isang oras kung saan ang mga manunulat, artista, at musikero ng mga African-American, tulad ng Langston Hughes, Romare Bearden, at Louis Armstrong ay tumutulong upang tukuyin ang pagkakakilanlan ng Africa-Amerikano sa gitna ng isang klima ng paghiwalay ng lahi ng quidian. Ipinanganak sa North Carolina noong 1924, lumipat si Bigger sa Houston, Texas noong 1949 upang maitaguyod ang unang departamento ng sining sa Texas Southern University na nabuo bilang isang "hiwalay ngunit pantay" na institusyong pang-edukasyon para sa mga Amerikanong Amerikano. Narito na nilikha niya ang mga napakalaking mural na nakabitin sa mga pampublikong gusali sa buong Houston.
John Thomas Bigger, Web of Life, mural © The Artist
John Thomas Bigger, Salt Marsh © Ang Artist
Nang maglaon, isinasama rin ng kanyang mga gawa ang mga impluwensya ng mitolohiya ng Africa at pagkukuwento mula sa kanyang mga paglalakbay sa pamamagitan ng Africa. Ang mural ng Web Of Life, halimbawa, ay ipinagmula pagkatapos ng unang paglalakbay ni Bigger sa Africa, at ipinakita ang "pananalig ng mga buhay na organismo sa balanse ng kalikasan, at ang relasyon ng lahat ng mga organismo sa isa't isa." Ang intertwining circular na paggalaw nito ay lumilikha ng isang pakiramdam ng parehong proteksiyon na enclosure at entrapment.
Habang si Bigger ay nagbago ng stylistically sa kanyang mahabang karera, ang kanyang mga gawa ay nananatiling malalim na nakaugat sa kasalukuyan. Halimbawa, ang Salt Marsh, ay nakabitin sa Unibersidad ng Buhay ng Estudyante ng Unibersidad ng Houston at kinukuha bilang paksa ng asin sa dagat malapit sa mga bakuran ng unibersidad, na kinilala ng Bigger bilang isang lugar kung saan nag-iisa ang buhay sa bayan at kalikasan. Sa pamamagitan ng mural, at sa pamamagitan ng kanyang masigasig na kamalayan ng madla, naglalayong Bigyang pansin ang Bigger sa problema ng polusyon sa industriya sa loob ng sariling kapaligiran ng mga mag-aaral.
Ang mahusay na ika-20 siglo ay nagbabago sa American South mula sa pagkakaiba-iba ng lahi sa pamamagitan ng mga batas ng Jim Crow sa pamamagitan ng legal na ipinatupad na pagkakapantay-pantay sa ilalim ng Civil Rights Act of 1964 ay makikita sa mga gawa ni Bigger, na kung saan ay nag-iisa sa tradisyonal na mga marginalized figure.
