Ang 2018 FIFA World Cup ay nagsisimula Hunyo 14 sa Russia. Ang mga alamat ng Soccer na sina Lothar Matthäus, Paolo Maldini, at Michael Essien ay nagbabahagi ng kanilang mga saloobin sa kung aling bansa ang mag-aangkin sa pinakadakilang gantimpala ng laro sa pagtatapos ng paligsahan sa tag-araw na ito.
Alam ni Lothar Matthäus kung ano ang nararamdaman ng World Cup tropeo. Ang dating Bayern Munich midfielder ay nakuha ang West Germany sa 1990 World Cup sa Italy.
Si Matthäus, na pinangalanang 1991 FIFA World Player of the Year, ay tiwala na itataas ng Alemanya ang pinakahinahalaging gantimpala sa soccer ng mundo para sa pangalawang sunud-sunod na paligsahan matapos na manalo sa 2014 World Cup sa Brazil.
"Ang Aleman ay palaging may koponan at mga manlalaro na maaaring manalo sa World Cup, " sabi ni Matthäus, ang pinakapangit na manlalaro ng bansa. "Kami ay nakatuon. Alam ko ang coach (Joachim Löw), alam ko ang mga manlalaro, at handa na kami para sa World Cup, ngunit magkakaroon ng maraming kumpetisyon."
Ang pagpapanatili ng World Cup ay mas madaling sabihin kaysa tapos na. Dobleng beses lamang mula nang ang inaugural na paligsahan noong 1930 ay isang bansa na ipinagtanggol ang pamagat nito bilang pinakamahusay sa buong mundo: Italya (1934 at 1938) at Brazil (1958 at 1962).
Sa kabila ng pagkakaroon ng mga makasaysayang logro laban sa kanila, ang Alemanya ay nananatiling mga paborito upang maghari ng kataas-taasang muli sa tag-araw na ito at mayroon din silang pagsuporta sa mga bituin ng soccer sa kanilang sulok. Ang dating midfielder ng Chelsea na si Michael Essien ay naglaro laban sa marami sa mga bituin ni Die Mannschaft alinman sa antas ng club o pandaigdigan habang kinakatawan ang Ghana. Si Essien ay kumakatawan sa kanyang bansa sa tatlong Africa Cup of Nations at dalawang World Cups.
"Palagi silang tumataas sa okasyon at mayroon silang ilang mabubuting manlalaro, " sabi ni Essien. "Inaasahan ko silang manalo ito, ngunit hindi ito magiging madali. Napakahirap ulitin ito."
Michael Essien (8) naglalaro para sa Ghana laban sa Nigeria © Balik na Larawan Mga Larawan / REX / Shutterstock
Pinangungunahan ni Thomas Müller, Mesut Özil, Manuel Neuer, at Toni Kroos, Alemanya ay nahaharap sa matigas na kumpetisyon mula sa pangmatagalang kapangyarihan ng Brazil, France, Argentina, at Spain. Inaasahan din ang Belgium na maging mga nangungunang contenders sa paligsahan sa tag-araw na ito - nang wala ang Estados Unidos, Italya, Netherlands, at Chile, na lahat ay nabigo upang maging kwalipikado.
Habang ang dating AC Milan at Italy na alamat na si Paolo Maldini ay hindi mapapasaya sa kanyang minamahal na Azzurri-kinakatawan niya ang Italya na 126 beses sa loob ng 14 na taon, kasama ang apat na World Cups-Maldini inaasahan ang isa sa mga tipikal na mga powerhouse ng soccer na lalabas na matagumpay.
"Hindi ko talaga alam kung sino ang mananalo, " sabi ni Maldini. "Kapag mayroon kang Brazil, Alemanya, Argentina, Pransya, at Espanya, sigurado ang isa sa kanila. Ngunit dahil wala ang Italya, gusto ko ang isang koponan tulad ng Belgium o isang Timog Amerika na tulad ng Colombia upang manalo sa World Cup."
