Karamihan sa mga tao marahil ay hindi napagtanto na ang New York City ay dating magkaroon ng isang sistema ng pneumatic tubes na nagpapaputok ng mga cylinder na naglalaman ng mga titik, pakete, at iba pang mga kakaibang bagay sa paligid ng lungsod. Ngayon, isang halimbawa lamang ng teknolohiya ang nakikita pa rin.
Noong 1897, inilagay ng American Pneumatic Service Company ang 27 milya na sistema ng pneumatic tube na ikinokonekta ang 22 post office sa Manhattan at ang tanggapan ng General Post sa Brooklyn. Ang bawat isa sa mga ruta sa lungsod ay nagtatampok ng dalawang tubes: ang isa para sa pagtanggap at isa para sa pagpapadala ng mga cylinders. Bago ang sistema ng tubo, ang mga karwahe lamang at iginuhit ng kabayo sa paa ay ginamit upang ilipat ang mail sa paligid ng lungsod.
Nagtatampok ang system ng isang dalawang-paa-haba na silindro ng bakal na pinutok sa pamamagitan ng isang cast-iron pipe na na-pressure sa pamamagitan ng rotary blowers at electrically driven air compressors. Ang walong pulgada na canisters sa loob ay idinisenyo upang magdala ng hanggang sa 500 mga titik at maaaring maglakbay ng hanggang 30 milya bawat oras. Ang mga tubo ay tumakbo sa pagitan ng apat hanggang 12 talampakan sa ilalim ng lupa at sa taas ng operasyon nito, ang sistema ay nagdala ng humigit-kumulang na 95, 000 mga titik bawat araw, sa paligid ng isang pangatlo ng lahat ng mail na ipinadada sa New York City.
Ang tubes ay hindi lamang nagdala ng mail. Ang mga trabahong pang-post ay nabighani sa system at, medyo malupit, tinangka ring magpadala ng isang pusa sa pamamagitan ng system. "Siya ay isang maliit na pagkahilo, ngunit ginawa niya ito, " sinabi ni Joseph H. Cohen, istoryador para sa New York City Post Office, na bumalik si Wired noong '90s.
Sa huli, ito ang mataas na gastos sa pagpapatakbo sa halip na ang kaduda-dudang mga kasanayan sa hayop na humantong sa pagbagsak ng sistema ng tubo. Noong 1918, ang taunang pagbabayad sa pag-upa para sa system ay umabot sa $ 17, 000 bawat milya, bawat taon, at inilarawan bilang labis na pagkagusto ng pamahalaang pederal na inendorso ng isang bagong kahalili sa transportasyon ng mail: ang sasakyan. Ang Chicago, St. Louis, at Philadelphia lahat ay nawala muna ang kanilang mga sistema ng tubo. Ang New York's ay pinahinto pansamantalang ngunit naibalik noong 1922 pagkatapos ng pagluluksa ng mga kontratista. Ginamit ito hanggang 1953.
Nagkaroon din ng isang pneumatic tube system sa Chicago © Boston Public Library / Flickr
Bagaman walang mga cylinder na dumadaan sa kanila, ang mga tubo ay halos lahat ay nasa ilalim pa rin ng lupa sa isang lugar sa New York. Ang mga tubes sa Brooklyn Bridge ay tinanggal sa panahon ng pagkukumpuni noong 1950s, habang ang mga establisimiyento tulad ng Waldorf Astoria ay nagwawasak din sa mas maliit na laki ng mga sistemang ginamit nila.
Ngunit mayroong isang lugar na maaari mong bisitahin sa New York City na mayroon pa ring pneumatic tube system na ipinapakita. Kung pupunta ka sa NY Humanities and Social Sciences Library, ang mga tubo ay nakikita pa rin, kahit na bilang isang pagsasaayos sa 2016, nakalulungkot din na hindi nagpapatakbo.
