Si Manuel Antonio Noriega, ang dating diktador ng Panama, ay namatay sa taong ito sa edad na 83. Sa panahon ng kanyang dalawampu't-taong pamamahala, nilalaro ni Noriega ang magkabilang panig ng barya sa Estados Unidos, na lumilipas mula sa pakikipagtulungan sa mga ahensya ng intelihensiya ng Amerika upang magbenta ng pampulitika mga lihim sa mga kaaway ng US. Ito ay ang kanyang kaugnayan sa mga cartel ng droga na sa huli ay humantong sa kanyang pag-alis at sa panghabambuhay na pagkabilanggo na natapos lamang. Magbasa nang higit pa upang matuklasan ang kuwento sa likod ng pagtaas at pagbagsak ng pinakasikat na pinuno ng Panamanian sa lahat ng oras.
Ang pagtaas ng Noriega
Dahil sa estratehikong posisyon ng heograpiya nito, sa mga daanan ng dalawang kontinente at dalawang karagatan, ang Panama ay palaging isang pinagtatalunang lokasyon. Kinokontrol ng mga Espanyol, Pranses, Colombia at sa huli ng US, ang bansa ay nagkamit ng kalayaan noong 1903, ngunit sa ilalim lamang ng pamamahala ni General Omar Torrijos na ang impluwensya ng US ay nagsimulang mawalan.
Si Heneral Torrijos ay ang unang pinuno sa Panama na matagumpay na lumaban sa pamamahala ng US. Sa ilalim ng kanyang utos, isang kasunduan ang nilagdaan at pumayag si Pangulong Jimmy Carter na ituro ang Canal pabalik sa Panama. Ngunit ang kanyang biglaang pagkamatay sa isang pag-crash ng eroplano noong 1981 ay iniwan ang bansa na hindi matatag. Iyon ay nang ang batang Colonel na si Manuel Antonio Noriega, isang matapat na aide to General Torrijos, ay nakakita ng isang gintong pagkakataon upang masimulan ang kanyang pagtaas sa kapangyarihan. Sa loob ng mga buwan, namamahala si Noriega ng isang operasyon upang sakupin ang Pambansang Guard at itaguyod ang kanyang sarili bilang pinuno ng Panama. Sa pagkagusto sa kapangyarihan at kayamanan, nagmamanipula siya ng mga halalan na pabor sa kanyang mga piniling kandidato at pinalakas ang kanyang ugnayan sa mga cartel ng droga habang pinapanatili ang magandang relasyon sa US.
Sina Omar Torrijos, Manuel Antonio Noriega at Ernesto Perez Balladares noong 1970's © Taos-puso ng Panama Vieja Escuela
Isang dalawang mukha na diktador
Bilang isang dating pinuno ng lihim na pulisya ng Panama at isang operatiba ng CIA, si Manuel Noriega ay bantog sa kanyang dobleng pag-uugali sa mga opisyal ng US. Gayunpaman, sa pagtaas ng mga kilusang kaliwa sa Gitnang Amerika, ang US ay may interes na mapangalagaan ang kanilang impluwensya sa Panama, kaya't naging bulag ang kanilang mata sa kalikasan ni Noriega. Pagkatapos ng lahat, ang umiikot na ugnayan sa pagitan ni Noriega at ng US ay nakipag-ugnay sa awkward ties na umiral sa pagitan ng dalawang bansa mula nang pagtatayo ng Canal. Ito ay hindi hanggang sa ang walang tigil na pag-uugali ni Noriega ay napunta sa isang punto ng pagkasira na sa wakas ay bumalik ang US.
Ang pagsalakay ng militar ng US
Sinimulan ng Estados Unidos ang pagtali ni Noriega sa Colombian drug traffickers pati na rin ang kanyang paggamit ng pahirap at pagpatay laban sa oposisyon, kahit na ang huling dayami ay dumating nang ang isang hindi armadong Amerikanong sundalo ay pinatay ng mga tropa ng Panamanian noong ika-16 ng Disyembre 1989. Inutusan ni Pangulong George Bush ang pagsalakay sa Panama, at noong ika-20 ng Disyembre, sa hatinggabi, 27, 000 tropa ng US ang na-deploy sa kabisera at kinuha ang magdamag sa buong magdamag. Ang hindi nakahanda na mga pwersang Panamanian ay labis na nasiraan at si Noriega ay nagtago sa Vatican Embassy hanggang sa tuluyan na siyang sumuko noong ika-3 ng Enero, nang siya ay pumanaw sa kulungan sa Florida.
Si El Chorrillo ay nag-aalab, umaga pagkatapos ng Pagsalakay ng US noong ika-20 ng Disyembre 1989 © Kagandahang-loob ng Panama Vieja Escuela
