Ang musika ng Baul ay maaaring isang hindi pamilyar na genre para sa sinumang hindi pa naninirahan sa West Bengal o Bangladesh, ngunit ang istilo ng musikal na nakalista ng UNESCO World Heritage na naimpluwensyahan ang kultura ng lugar. Ang mga Baul ay mga mang-aawit na nagbabahagi ng folklore sa pamamagitan ng musika, ngunit kung ano ang gumagawa ng natatanging mga mang-aawit na ito ay ang kanilang hindi kinaugalian na pamumuhay at mayaman na kasaysayan ng kultura.
Ang unang pagbanggit ng mga baul sa kasaysayan ay natagpuan sa isang teksto mula ika -15 siglo AD Ang salitang 'baul' ay nagmula sa salitang Sanskrit na 'batul', na nangangahulugang 'baliw'. Ang pinagmulan ng sekta na ito ng mga musikero ay nagmula sa matinding espirituwal na tagumpay na nakamit nila, na parang hinimok sa kanila. Tinanggihan nila ang mga pamilya at lahat ng makamundong kasiyahan at gumala-gala sa mga nayon sa mga lugar na ngayon ay West Bengal at Bangladesh, kumanta at nagpursige na makakuha ng pagkakaisa sa banal. Sa pamamagitan ng kanilang mga kanta ipinangaral nila ang tungkol sa buhay at ispiritwalidad. Sa mga araw ng baybayin, kapag ang mga nomadic na bard na ginamit upang maglakbay sa iba't ibang mga nayon, pinangalagaan sila ng mga tagabaryo, binigyan sila ng pagkain at tirahan. Bilang kapalit, ang libog na mga bard ay nagpayaman sa buhay ng mga tagabaryo ng baul song at musika. Ang mga baul ay hindi kailanman nag-aalaga ng sapat upang mag-iwan ng mga dokumento ng kanilang kasaysayan at pinagmulan, ngunit sinubukan ng mga istoryador na suriin ang kanilang pinagmulan sa pamamagitan ng pagsusuri ng mga lyrics ng kanilang mga kanta.
Ang mga baul ay sumasamba ng musika at hindi naka-subscribe sa anumang pangunahing relihiyon. Ang kanilang musika ay labis na naiimpluwensyahan ng halo ng mga kultura na nasaksihan ng bahaging ito ng mundo. Ang mga gawi ng Hindu tantra, ang mga Sufi santo ng Persia, at mga elemento ng Budismo ay binigyan ng lahat ng mahalagang papel sa pagbuo ng sekta na ito. Ang mga lyrics ng mga kanta ng baul ay nasa wikang Bengali, ang lokal na wika ng rehiyon.
Isang baul na naglalaro ng musika © Tania Banerjee
Ang musika ng Baul ay hindi kumpleto nang walang ektara, ang nag-iisang string na musikal na instrumento na kritikal sa paglikha ng otherworldly charm ng baul songs. Ang instrumento ay karaniwang gawa sa isang tuyo na gourd, na kumikilos bilang resonator, na may isang string ng metal na tumatakbo sa leeg nito. Ang pag-plug ng string gamit ang hintuturo ay bumubuo ng isang natatanging himig, na hindi magkakahiwalay na nauugnay sa mga kanta ng baul. Ang ektara na nagmula sa rehiyon ng Rahr ng West Bengal, na binubuo ng mga distrito ng Bankura, Birbhum at Nadia. Bagaman ang ektara ay ang nagnanakaw ng palabas, ang mga kanta ng baul ay hindi kumpleto nang walang mga melodies ng isang uri ng instrumento ng percussion na kilala bilang dhol cymbals, plauta at anklet na may mga kampanilya na kilala bilang ghungur.
Bago ang pagkahati, ang Bangladesh ay isang bahagi ng India. Ang bansang Bangladesh at ang kasalukuyang estado ng India ng West Bengal ay magkasamang kilala bilang Bengal. Malaki ang naiimpluwensyang musika ng Baul sa kultura ng rehiyon at sumasalamin ito sa tula at musika na binubuo ni Nobel Laureate Rabindranath Tagore. Hanggang sa ngayon, ang Shantiniketan, isang bayan na itinatag ng ama ni Rabindranath Tagore, ay patuloy na naging sentro ng kultura ng baul sa West Bengal.
Rural na kalsada malapit sa Shantiniketan © Tania Banerjee
Sa ilalim ng pagtataguyod ng kasalukuyang pamahalaan ng estado ng West Bengal, ang baul na musika ay muling nakakuha ng nawalang pag-usbong. Sa isang pagtatangka na pasayahin ang isang mas malawak (at mas bata) na tagapakinig, ang musika ng baul ay paminsan-minsan ay naisip upang umangkop sa mga kagustuhan ng lahat. Ito ay kahit na kinikilala sa listahan ng UNESCO Intangible Cultural Heritages noong 2005.
Ang pamumuhay ng mga modernong baul ng lunsod ay hindi kinakailangang simple. Ang ilan sa mga praktista ay lumakas pa sa katayuan ng mga kilalang tao, tulad ng Purna Das Baul, Kartick Das Baul. Ngunit ang mga gumagala na mga bard sa musikal, kasama ang kanilang pamana na nakaugat sa pulang lupa ng bukid na si Rahr Bengal, ay hindi ganap na natatapos. Ang mystic na may sandata na mystic minstrels ay makikita pa rin sa Khoai belt ng West Bengal, na naglalakad sa pulang lupa na may ektara sa kamay. Ang pinakamahusay na paraan upang mahuli ang kanilang musika nang live ay ang pagdalo sa mga fairs sa nayon. Ang lingguhang patas na nagaganap tuwing Sabado sa Shonajhuri lugar ng West Bengal ay isang magandang pagkakataon upang masaksihan ang pagganap ng baul. Sa taunang patas ng Shantiniketan, na kilala bilang Poush Mela, naglalagay ang mga baul ng isang gala concert. Hindi nila sinisingil ang kanilang pagganap ngunit ang pag-iwan ng pera sa kanilang banig ay itinuturing na isang maingat na kilos - at isang marka ng paggalang sa mahabang kasaysayan sa likod ng kanilang musika.
