Ang ilan sa mga pinakaunang ebidensya ng buhay ng tao ay matatagpuan na nakakalat sa lupain ng timog ng Timog Africa, na may maraming mga kuweba na nagtataglay ng isang kayamanan ng impormasyon pagdating sa pag-iwas sa maraming pinagtatalunan na pinagmulan ng ating mga ninuno. Habang unang sinaktan ng Leakeys ang arkeolohikong ginto sa East Africa noong huling bahagi ng 1950s, ang mga kamakailang pagtuklas sa South Africa ay nakakita ng muling pagkabuhay sa pag-angkin ng bansa na ang tunay na lugar ng kapanganakan ng sangkatauhan. Magbasa nang higit pa tungkol sa mga yungib na humahawak ng mga mahahalagang piraso ng kumplikado at mahiwagang puzzle na ito.
Ang duyan ng Tao
Ang Cradle of Humankind ay isa sa walong mga site ng pamana sa mundo ng South Africa at naisip na maglagay ng 40 porsyento ng mga fossil ng ninuno ng mundo, na ginagawa itong isa sa pinakamayaman at pinakamahalaga sa buong planeta. Binubuo ito ng isang kumplikadong mga kuweba ng apog na kung saan, sa mga nakaraang taon, pinapayagan ang mga kondisyon para sa pagbuo at pagpapanatili ng mga fossil. Ang ilan na nabura ay higit sa tatlo at kalahating milyong taong gulang at mayroong higit sa 24 na mga kuweba na nagdadala ng fossil.
Ipakita ang loob ng The Cradle of Human Tao © flowcomm / Flickr
Ang unang fossil na natagpuan sa Sterkfontein
Sa lahat ng mga yungib na Sterkfontein ay walang alinlangan ang pinakasikat. Ang mga paunang fossil sa Sterkfontein ay natuklasan noong 1936 at kinilala bilang ang unang may sapat na gulang na Australopithecus na nabalisa. Ang Australopithecus africanus ay umiiral lamang sa Timog Africa sa pagitan ng 3.2 hanggang 2.6 milyong taon na ang nakalilipas at isang maagang hominid sa chain evolutionary. Ito ang mga may sapat na gulang, mga fossil ng ape-men na unang nakatulong sa pagpapatunay sa mundo na ang South Africa ay maaaring sa katunayan ay ang duyan ng sangkatauhan.
Ang cranium ng isang Australopithecus africanus © MaropengSA / WikiCommons
Ang isa pang link sa chain
Sterkfontein mula nang magbigay ng isang kayamanan ng impormasyon tungkol sa iba't ibang mga species ng hominid na umiiral, at nag-iisa ay gumawa ng higit sa isang ikatlo ng mga unang fossil ng hominid na natagpuan bago ang 2010. Ang isa sa mga pinakamahalagang natagpuan nito ay ang pagtuklas ng 1974 ni Mrs Ples. Ang 2.3 milyong taong gulang na fossil na ito ay isa sa mga pinaka perpekto, prehuman skulls na natagpuan at itinuturing na malamang na pangunahin ng genus Homo na kung saan ang lahat ng sangkatauhan ay pag-aari. Isa rin siya sa mga unang fossil na ibunyag na ang tuwid na paglalakad ay nagbago nang mabuti bago ang anumang makabuluhang paglaki ng laki ng utak, at nag-aalok ng isang mahalagang link sa chain ng evolutionary.
Mrs Ples © flowcomm / Flickr
Ang Maliit na Paa ay lumiwanag
Ang mabilis na pasulong ng isang bilang ng mga dekada at isa pang link sa chain ay natagpuan kapag ang isang kumpletong balangkas ng isang pangalawang species ng Australopithecus ay ipinahayag noong 1997. Ang mga unang bahagi na natuklasan ay kabilang sa paa nito, samakatuwid ang pangalan. Ang Little Paa ay bahagyang naka-embed sa bato at nagpapatuloy ang mga paghuhukay. Sa sandaling ganap na isiniwalat, ang Little Foot ay inaasahang magpakita ng mga natatanging pananaw sa mundo ng ating mga unang ninuno. Ang fossil ay may isang kumpletong hanay ng 32 talampakan at nakabuo ng mga buto ng bukung-bukong na nagpapahiwatig na lumakad ito nang patayo at nasa lupa nang maraming oras.
Ang evolutionary trail © South Africa Turismo / Flickr
Inihayag ang iba pang mga lihim
Sa loob ng duyan ng Sangkatauhan ay makikita rin ang mga kuweba ng Swartkrans na minsang napanatili ang mga kasangkapan sa bato na higit sa 2 milyong taong gulang. Ang mga tool ay ginawa mula sa mga sinunog na buto na nagpapahiwatig ng kakayahan ng aming maagang ninuno na gumawa at kontrolin ang apoy. Habang ito ay orihinal na naisip na ang mga tool na ito ay ginagamit upang maghukay ng mga ugat at tubers upang makakain, ang ilan ay naniniwala na sila ay ginagamit upang mag-ani ng mga anay at maraming layunin.
Archaeological site sa The Cradle of Humankind © flowcomm / Flickr
Isang bagong tumataas na bituin?
Ang sistemang kuweba ng Rising Star sa duyan ng Tao ay medyo bagong paleontological site na may mga unang fossil na hindi natagpasan noong 2015. Ang site ay subalit napakahalaga dahil ang mga balangkas na natagpuan ay iminungkahi upang kumatawan sa isang hindi kilalang, wala na mga species ng hominin na nagngangalang Homo naledi. Maaari bang magkaroon ng isa pang nawawalang link ang ebolusyon ng tao?
Paghahambing ng iba't ibang mga hominid skulls © Chris Stringer / WikiCommons
Kasaysayan ng pag-rewr?
Ang sistema ng kuweba ng Rising Star, na kinabibilangan ng Dinaledi Chamber, ay napakahirap na ma-access at patuloy ang mga paghuhukay. Sa ngayon ang dalawang pangunahing natuklasan ay naging maliwanag. Una, ang carbon dating ng mga buto ay nagpapahiwatig na si Homo naledi ay mas bata kaysa sa orihinal na pinaniniwalaan, ilang milyong taon na mas bata sa katotohanan, at ang paghahanap na ito ay maaaring magkaroon ng potensyal na muling isulat ang kasaysayan ng hindi lamang sa Africa ngunit ang buong species ng tao. Pangalawa ay ang pagtuklas ng Dinaledi Chamber kung saan higit sa 1550 na mga specimen ang narekober ngayon. Napagpasyahan ng mga siyentipiko na, dahil sa mataas na density ng mga buto, ang silid ay ginamit bilang isang silid ng libing, na nagpapahiwatig na si Homo naledi ay may kakayahang ritwal, isang tanda ng simbolikong pag-iisip.
