Mas mababa sa 30 taon pagkatapos na manalo ng kanilang kalayaan, ang Croatia ay maaaring maging nagwagi sa World Cup. Para sa isang henerasyon ng mga manlalaro na sa wakas ay inalog ang mga nakaraang mga panggigipit, hindi hihigit sa nararapat sa kanila.
Noong 1992, isang koponan ng Pransya na naglalaman ng mga gusto nina Eric Cantona, Didier Deschamps at Jean-Pierre Papin ay nabigo na makalabas sa isang pangkat ng European Championship na naglalaman ng England, Sweden at Denmark. Ang Danes ay huli na pagdaragdag - sa kabila ng pagpunta upang manalo ang buong bagay - dahil ang Yugoslavia ay hindi kwalipikado 11 araw lamang bago magsimula ang paligsahan.
Sa isang rehiyon kung saan mataas ang tensiyon ng etniko, madalas ang tunggalian at higit sa 100, 000 mga tao ang natapos na nawalan ng buhay, ang mga bagong estado ng bansa ay nakikipaglaban para sa kanilang pagkakakilanlan sa huling bahagi ng ika-20 siglo. Ang Croatia at Slovenia ang unang nagpahayag ng kanilang kalayaan, ngunit mabilis silang sinalubong ng marahas na paghihiganti mula sa isang karamihan sa hukbo ng Serbya Yugoslav. Hindi kapani-paniwala, ang mga tao ay sinusubukan pa ring maglaro ng football.
Ang koponan ng Yugoslavia na hindi kwalipikado ay nanguna sa kanilang grupo at naglalaman ng isang bilang ng mga manlalaro na bubuo sa unang opisyal na koponan ng football ng Croatia. Ang mga kamangha-manghang talento tulad ng Davor Šuker, Zvonimir Boban at Robert Prosinečki, na lahat ay may mga takip sa Yugoslavia, naging mga bituin ng isang kahanga-hangang tagiliran ng Kastila na pinagsama ang pagngangalit at mabangis na pagpapasiya sa pag-akit at panache.
Bago pinalitan ang asul ng Yugoslavia para sa pula at puti ng Croatia, sila ay mga propesyonal na gumagawa ng kanilang trabaho bilang mga atleta. Sinadya ng Kalayaan na ang isang grupo ng mga napaka-likas na likas na manlalaro ay naglalaro ngayon para sa isang shirt, badge at bansa na tunay nilang sambahin.
Kapag kwalipikado ang Croatia para sa Euro '96, ang unang paligsahan ay opisyal na pinapayagan silang pumasok sa ilalim ng mga patakaran ng FIFA at UEFA, ito ay isang limang taong gulang na bansa na may kaunti sa 4.5 milyong mga tao na nakatira doon. Sila ay sa digmaan mas mababa sa 12 buwan bago.
Ang Defender na si Slaven Bilić ay maaari na ngayong maglaro para sa kanyang bansa, na hindi pa napili para sa Yugoslavia dahil ang kanyang tatay ay isang kilalang separatista na taga-Croatian. Ang iba pang mga manlalaro ay nawalan ng mga kaibigan at pamilya sa tunggalian, habang ang striker na si Petar Krpan ay literal na nakipaglaban sa mga tropa ng Serbia bilang isang kawal na tinedyer.
Ang koponan na umabot sa quarter-finals sa Euro '96, at pagkatapos ay pangatlo sa World Cup dalawang taon mamaya, ay naging "gintong henerasyon" ng Croatia. Habang ang label ay tamad na itinapon sa iba't ibang mga koponan ng football, ang mga tagiliran ng Croatia ng mga nakaraang taon ay nagpupumilit na itiklop ang sambahin na naramdaman para sa pangkat ng mga manlalaro. Hindi sila lumampas sa quarter-finals sa isang pangunahing paligsahan mula noong 1998 hanggang sa World Cup ngayong tag-init.
Ngunit may isang nai-click sa Russia at isang panghuling beckons ng World Cup. Ang naging mga kampeon sa mundo ay magiging isang panalo para sa lahat ng mga hindi kapani-paniwalang sandali sa nakaraan ng football ng Croatian na nanalo sa napakaraming mga tagahanga sa buong mundo.
Ito ay para sa Davor Šuker napakarilag maliit na tilad sa 1996 at ang 3-0 thumping na kanilang pinalabas sa Alemanya sa Pransya '98. Para sa pangkat ng mga manlalaro ng Croat na nanalo sa 1987 World Youth Championship bilang isang Yugoslavia under-20 na koponan at naging "gintong henerasyon".
Ngunit bukod sa kasaysayan, hinuhusgahan lamang ang mga ito sa mga palabas ng paligsahan, ganap nilang nararapat sa kanilang lugar sa pangwakas. Pinaglaban nila ang pinakamahirap na grupo, kasama ang Argentina, Iceland at Nigeria. Maaari kang mag-snort sa mga koponan na iyon, nag-sneezed sa kanila at makabuo ng isang disenteng hula ng kung sino ang nangunguna sa pangkat na ibinigay ng talento sa palabas. Nanalo ang mga Croats sa bawat laro at pinalampas ang Timog Amerikano sa proseso.
Sa kanilang mga laro ng knockout ay nagmula sila sa likuran laban sa mga host at England upang maipadala ang parehong mga koponan na nakabalot, at nanalo ng dalawang shoot-out sa proseso (Russia at Denmark), kasama si Luka Modrić na nagpapadala ng isang parusa minuto matapos mawala ang isa sa dulo ng labis na oras sa huli.
Kapitan Luka Modrić © Michael Zemanek / BPI / REX / Shutterstock
Kapag sa uka, natatangi silang manood. Si Šime Vrsaljko ay naging pinakamahusay na buong tibo sa paligsahan, ang mga wingers na sina Ivan Perišić at Ante Rebić ay naging klinikal at masigla sa mga bangko, at ang napakarilag na pagpapares ng Modrić at Ivan Rakitić sa gitnang midfield ay patuloy na nagbibigay ng isang elfish na biyaya sa ogre- esque Mario Mandžukić, isang target na tao ng modernong edad.
Ang France ay nagkaroon ng kanilang sandali sa '98, sa lupa sa bahay nang ang "itim, blanc et beur" na bahagi ay dumating sa edad. Tinalo pa nila ang ruta ng Croatia. Ngayon, ang isang bansa na mas bata kaysa sa goalkeeper na kanilang haharapin, ay may pagkakataon na tunay na gumawa ng kasaysayan. Bilang kapitan, si Modrić ang manguna sa kanyang panig sa labas ng 27 taon pagkatapos na siya ay sapilitang tumakas sa kanyang tahanan, pinatay ang kanyang lolo at sinunog ang kanyang bahay. Hindi na siya isang refugee at ang kanyang bansa ay hindi na gera, ngunit kapwa maaaring maging mga kampeon sa mundo sa pagtatapos ng linggo.
