Sa pinakamalaking lungsod ng Vietnam, ang pinakamalawak na kahabaan ng Le Thanh Ton ay nagsilbing focal point ng lahat ng mga bagay na Hapon sa loob ng ilang dekada. Ang mga parlor ng masahe ay pumila sa kalye, at pinupuno ng mga whisky bar o restawran ng sushi ang mga nakapaligid na mga daanan. Gayunman, dahil ang mga pagbabago ay nabagsak sa pamamagitan ng sprawl ng Ho Chi Minh City na may regularidad ng pagtaas ng pagtaas ng tubig at mga skyscraper na bumaril mula sa kongkreto na dagat, ang upa sa karamihan ng sentro ng lungsod ay napataas. Maraming mga may-ari ng negosyo ng Hapon, na napilitang tumingin sa kabila ng romantikong nakabitin na mga lantern at neon na ilaw ng Le Thanh Ton, ay nagsagawa ng isang bagong paglalakbay. Inayos nila ang kanilang mga bagay, at nagtungo sa hilaga sa pamamagitan ng mga ilog ng mga motorsiklo at sa buong mga aspeto ng aspalto na may isang nagbahagi ng patutunguhan, isang patutunguhan na isang distrito lamang.
Sa Binh Thanh, mas mababa sa tatlong kilometro mula sa Saigon's Little Tokyo, isang pangalawang kapitbahayan ng Hapon ang sumulpot. Ito ay isang lugar kung saan ang Magpakailanman 21 ay hindi pa nagpapalit ng sastre, kung saan inaangkin pa rin ng babaeng pho ang kanyang sidewalk, at kung saan ang paitaas na mga facade ng mga mega-mall ng lungsod ay hindi pa nakakasira. Ironically, sa ilang mga bloke, ito rin ay isang lugar kung saan ang mga noodles at banh mi ay pinalitan ng maanghang na mga tuna roll at miso sopas.
Japanese menu © Sam Roth
Ang whisk na dating katutubong sa Le Thanh Ton ay lumipat sa hilagang-silangan. Dumating na ang mga Lantern. Ang mga karikatura ng Hapon ay nagbibigay ng mga pader at sigaw ng "Irasshaimase!", O "Maligayang pagdating sa tindahan!", Singsing.
Alak at isda ng Hapon © Sam Roth
Gayunpaman, ang layo mula sa mga bangko, skyscraper, at turista ng Distrito 1, ang bagong Japan Town na ito ay nakaupo sa kaibahan sa mas popular nitong kuya. Ang pag-iilaw na ito ay mas maliit, mas nakalaan, at mas kaunting punla. Ang patutunguhan na ito ay hindi puro Japanese, tulad ng ito ay hindi na buong Vietnamese. Anuman ito, gumagana ito.
Ang mga bagong restawran ng Hapon ay nagbubukas bawat buwan © Sam Roth
Ang mga tinedyer ng Lungsod ng Ho Chi Minh at dalawampu't isang araw, na higit na nakalantad sa labas ng mundo sa pamamagitan ng oras, ay nagpakita ng mga alon, buong puso na yumakap sa pagkain at kultura. Ang ilang mga westerners sa alam, higit sa lahat mga guro ng Ingles, pack din. Ang mga nakagagalit na mga lokal na nag-donate ao ba ba's ay sumali rin sa partido. Ang resulta ay isang kasiya-siyang medley ng lahi, kultura, at pagkain. Murang, masarap na pagkain.
Kung wala ang mga elite ng bayan upang matustusan, ang bagong ani ng mga Japanese establishments ay nagsisilbi sa ilan sa mga pinakamahusay na sushi ng lungsod sa mga presyo ng Binh Thanh. Ang mga restawran tulad ng Sushi Nhi ay naging sikat sa buong Ho Chi Minh at karaniwang kasama sa isang listahan ng pinakamahusay sa lungsod. Ang mga matalik na bar na whisky ay nagtutuon sa makamundong kabataan ng lungsod sa kanilang apat o limang maginhawang upuan.
Sushi Nhi, 21 Nguyễn Công Trứ, Phường 19, Bình Thạnh, Hồ Chí Minh, Vietnam, +84 90 312 53 59
Sushi Nhi © Sam Roth
Sa pamamagitan ng lahat ng pagbabagong ito, pinanatili ng kapitbahayan ang pagkakakilanlan nito. Ang mga matandang kaibigan ay nakaupo pa rin sa ilalim ng maligayang pagdating ng mga puno ng pamumulaklak, na nasisiyahan sa isang hapon ca phe sua da. Nagsisigawan pa rin ang mga motorsiklo sa bawat sulok. Ang mga isda ay bumubulong pa rin sa pagsisigaw ng mainit na langis, at ang mga mayaman na baho ay nagmumula pa rin mula sa mga bukas na bahay, na nakatago sa mga gulong na daanan.
Ang hiwa na ito ng Binh Thanh ay ang Lungsod ng Ho Chi Minh sa pinakamagandang bukas na pag-iisip at masigasig tungkol sa isang pandaigdigang kinabukasan, subalit mahal pa rin at nakatuon sa kultura at tradisyon ng nakaraan.
