Para sa ilang mga tao, ang akit ng Caribbean ay hindi maiiwasan at pinapanatili itong pabalik-balik. Para sa manunulat na ito, ang la isla del encanto (ang isla ng kaakit-akit), o ang Puerto Rico, ay nagkaroon ng napakalakas na paghugot na, pagkatapos ng halos apat na taon at 10 pagbisita, natapos akong lumipat dito. Mula nang naramdaman ko ang espirituwalidad ng Old San Juan, alam ko na ang Puerto Rico ay isang araw ay magiging tahanan ko at sa mga nakaraang taon, ibinahagi ko ang aking pagmamahal sa isla sa mga kaibigan at pamilya.
Judy B, 71
Si Judy B ay unang naglalakbay sa Puerto Rico noong Enero ng 2012, na lumilipad sa unang pagkakataon sa edad na 64. Iyon lamang ang simula ng kanyang unang malaking pakikipagsapalaran. Nang una niyang makatagpo ang Puerto Rico, buong gulat siya. Nang umalis siya sa paliparan, nanginginig at nakita niya ang isang bahaghari, na siyang perpektong pagbati. Naglalakbay kasama ang kanyang anak na babae (ako) at manugang sa hilagang baybayin ng isla, pinasisilaw siya ng lahat ng mga kulay-hindi lamang ang malago berde ng tropiko at natural na pop ng mga makulay na bulaklak, ngunit kung paano makulay ang mga bahay ay. Ang paglalakbay ay isang paglalakbay ng mga bagong karanasan: kumakain ng octopus, paglalayag sa karagatan, at pagsuri sa mga tanawin tulad ng Arecibo Flea Market, Camuy Caves, at mga kastilyo ng San Cristóbal at Felipe del Morro.
Si Judy ay palaging nagmamahal sa Puerto Rico at medyo alam ang tungkol dito; ang kanyang mga inaasahan ay natagpuan sa kanyang pagbisita ngunit ang nakagulat sa kanya ay kung gaano kaalaala at matulungin ang mga tao sa isla at kung paano sila handang umalis sa kanilang paraan upang tulungan siya.
Marami ring bago at iba't ibang mga pagkain na mahal niya-kung sinabi mo sa kanya na isang araw ay mahalin niya ang octopus at conch, marahil ay pinagputol niya ang kanyang ilong at sinabing "Hindi, salamat." Gustung-gusto din niya ang maliit, lokal na tindahan at nakatayo sa pagkain, at kung paano ipinagpalit ang mga tao para sa kailangan nila araw-araw. Si Judy ay bumalik sa Puerto Rico nang tatlong beses mula noong una niyang pagbisita at inaasahan na patuloy na bumalik.
Judy B pagbisita sa Castillo San Cristobal sa unang pagkakataon © Kristine Pethick / flickr
Si Emily B, 13
Si Emily ay 11 lamang nang siya ay unang maglakbay sa Puerto Rico kasama ang kanyang lola na si Judy B, at ang kanyang tiyahin. Sa kanya, ang tanawin ay parang isang postkard at ang lahat ng inaasahan niya. Ang kanyang mga paboritong bagay na dapat gawin ay naglalakad sa beach, nakaupo sa laguna habang nanonood ng mga alon, at nakatagpo ng mga bagong tao. Sa mga lokal, sinabi niya na sila ay "talagang maganda, tulad ng nakilala ka na nila!" Siya ay isang malakas na pagkain, at kahit sinubukan ang pugita, ngunit ang kanyang paboritong pagkain sa Puerto Rico ay ang mga pinchos. Minsan, nang siya at ang kanyang tiyahin ay nagtungo sa isang standbar sa kalsada upang bumili ng ilang saging, si Emily ay kumakain ng isa sa kotse sa daan pabalik sa kanilang beach house. Kumuha siya ng isang kagat at nanlaki ang mata. "Oh aking gosh. Kung ito ang dapat na tikman ng saging, nais ko ito sa natitirang bahagi ng aking buhay. Inaasahan ni Emily na bumalik sa Puerto Rico sa lalong madaling panahon, marahil sa isa pang biyahe kasama ang kanyang lola.
Nagagalak si Emily sa mga pinchos sa Arecibo Flea Market © flickr / Kristine Pethick
Jaime J, 46
Si Jaime at ang kanyang asawang si Michael ay sabik na naghihintay sa kanilang pangalawang paglalakbay sa Puerto Rico noong Marso ng 2018 dahil hindi sapat ang kanilang unang paglalakbay. Sa kanilang unang pagbisita sa isla, nagtaka sila sa kung paano iba-iba ang terrain at kung paano ito naging mas malaki sa pakiramdam ng isla kaysa sa aktwal na ito. Ang mag-asawa ay nagkaroon ng isang araw sa beach sa Combate Beach at ilang araw na ginugol sa paboritong Jaime, ang Playa Sucia. Bumisita sila at naglalakad sa Cueva Ventana, kumuha ng mga magagandang larawan, at nakaranas ng nightlife ng casino sa Mayagüez.
Si Jaime sa una ay naniniwala na ang isla ay magiging mas matipid na stratified, ngunit nagulat sa kung gaano katumbas ang pang-ekonomiya sa karamihan ng populasyon. Bumuo siya ng isang pagnanasa sa isla at nagkakaroon ng pagtatanggol kapag sinabi ng mga tao na hindi sila pupunta sa Puerto Rico dahil sa krimen; mayroong krimen sa Puerto Rico tulad ng mayroong krimen kahit saan pa, tulad ng New York, London, São Paulo.
Ang mga tao ng Puerto Rico ay humahanga kay Jaime at sa kanyang asawa. "Natagpuan ko ang Puerto Rico na magkaroon ng isang malakas na pakiramdam ng kultura, pamilya, at alam ng mga tao kung sino sila. Ang mga Puerto Ricans ay mapagkukunan at may lakas na mabuting paraan."
Kapag binisita muli nina Jaime at Michael ang isla, inaasahan nilang gumawa ng ilang muling pagtatayo ng boluntaryong gawain upang matulungan ang mga taong nagtitiis pa rin sa pinsala na naiwan sa Hurricane Maria. Hindi ito ang kanilang huling pagbisita.
Magagandang beach at photo opps sa labas ng kanilang condo sa Bahia Serena © Kristine Pethick / flickr
David B, 46
Si David ay isa sa mga kamangha-manghang mga tao na umalis sa kanyang pamilya at mga kaibigan na pumunta sa Puerto Rico para sa muling pagtatayo ng proseso pagkatapos ng Hurricane Maria. Ginamit niya ang kanyang pagsasanay at karanasan sa Army Corps of Engineers upang magkoordina at mangasiwa sa paglilinis ng mga labi sa mga baybayin sa hilagang-silangang baybayin ng isla, kabilang ang Vieques. Hindi lamang iniwan ni David ang kanyang pamilya upang maging sa isla-ginawa niya ito bago ang Pasko, dumating sa Puerto Rico noong Disyembre 21, 2017.
Ang kanyang pinakamalaking pag-aalala bago lumipat ay na nagsalita siya ng walang Espanyol at nag-aalala siya na magiging isang malaking balakid ito. Gayunpaman, kapag nagsimula siyang magtrabaho sa mga lokal na kontratista, nalaman niya na ang karamihan sa kanila ay nagsalita ng Ingles at marami sa kanila ang nagpapabuti sa kanilang mga kasanayan sa wika sa pamamagitan ng panonood ng ESPN at paglalaro ng mga video game. Pumili si David ng ilang Espanyol, lalo na tungkol sa pagkain at slang.
Ang unang impression ni David sa isla ay ang pagkawasak. "Habang tinitingnan ko ang bintana, ang lahat ng nakita ko ay ang mga asul na tarps sa mga bahay at negosyo. Sa pagmamaneho ko, masasabi ko na ito ay isang napakagandang isla ngunit si Maria ay talagang nagwawasak sa telon. ”
Ang kanyang pakikipag-ugnay sa mga tao sa Puerto Rico ay pangunahing sa pamamagitan ng trabaho at kainan; 12-oras na araw, 7 araw sa isang linggo ay hindi nag-iwan ng maraming oras para sa kasiyahan. "Ang pinaka-kahanga-hangang bahagi ay [na] pagkatapos ng 140+ araw na walang lakas, ang mga tao ay mayroon pa ring ngiti sa kanilang mga mukha at alon habang nagmamaneho ka." Si David ay isang masipag na pamilya ng pamilya at mahal niya na ibinahagi ng mga Puerto Ricans ang kahalagahan ng dalawang halagang ito.
Nang tanungin kung ano ang kanyang inaasahan sa Puerto Rico kumpara sa katotohanan na naranasan niya, tumugon siya, "Sa totoo lang, [inaasahan ko na] ang Puerto Rico ay magiging ikatlong bansa sa mundo. Sa katotohanan, ito ay [talaga] sa isang Estados Unidos na nagsasalita ng Espanya. ”
Ang pinakamalaking sorpresa ni David ay nais niyang dalhin ang kanyang pamilya na ibahagi ang ilan sa kanyang mga paboritong beach, tulad ng Playa Chiva sa Vieques, pati na rin ang ilan sa kanyang mga paboritong pagkain tulad ng mofongo relleno con churrasco. Bago siya bisitahin ang isla, "walang naisip na [kanyang] isipan na [siya] ay dadalaw pa sa Puerto Rico dahil sa [kanyang] naunang pag-iisip ng bansa at ng mga tao." Dagdag ni David na alam niyang bibisitahin niya muli, kahit na hindi dahil sa isa pang bagyo.
