Ang Istanbul ay hindi magiging pareho nang walang maraming mga naliligaw na pusa, na naging bahagi ng kaluluwa ng lungsod. Minsan talagang nararamdaman na parang ang mga felines ay nagmamay-ari ng lungsod, at ang kanilang mga katapat na tao ay bumibisita lamang. Narito ang isang pagtingin sa natatanging pagkakaibigan sa pagitan ng Istanbul at ng apat na paa nitong mga residente, na may mga ugat sa parehong kultura at relihiyon.
Daan-daang libong mga pusa ang gumagala sa mga lansangan ng kabisera ng kultura ng Turkey, kumuha ng mahabang naps sa bawat magagamit na komportableng ibabaw, at magdagdag ng isang maganda na pagkagambala sa pang-araw-araw na giling ng buhay ng lungsod. Madalas mong makita ang mga tao na nag-a-load ng malalaking bag ng pagkain ng pusa, na nagpapakain ng mga stray sa mga parke o ilang mga sulok ng mga kapitbahayan, habang ang mga munisipyo ay nakatulong sa pagbuo ng maliliit na bahay para sa mga felines na makakapagtago sa mga mas malamig na buwan. Ngunit saan nagmula ang lahat ng mga hayop na ito? Ang kwento ay bumabalik sa Ottoman Empire. Sa panahong ito, pinaniniwalaan na maraming mga barko na naka-dock sa Constantinople ay mayroong mga pusa sa dagat upang pamahalaan ang mga peste tulad ng mga daga. Ang mga nilalang ay naisip na sumakay sa kabisera at umunlad sa mga nakaraang taon, na magkakaugnay na mga lahi at dumarami sa populasyon.
Istanbul Cat © Gio Pan./Flickr
Habang ang mga pusa ay nauugnay sa mga mangkukulam at ang diyablo sa Europa, sa Ottoman-era Istanbul ang relihiyoso ay mag-aalaga para sa mga linya, madalas sa pamamagitan ng mga lokal na mga pundasyon ng kawanggawa. Ang isa sa mga paliwanag sa likod ng paggalang ng mga Turko para sa mga pusa ay itinuturing nilang ritwal na malinis na nilalang sa Islam, at ipinahayag ni Propetang Muhammed ang kanyang kasiyahan sa hayop sa hadith (ang nakolekta na mga kasabihan ng propeta). Mayroong isang kwento na pinutol ni Muhammed ang manggas ng kanyang balabal, upang maiwasan ang nakakagambala sa isang pusa na nakabaluktot upang matulog ito. Sa isa pang kwento, isang linya na nagngangalang Abu Hurayrah ay nagligtas kay Muhammed mula sa isang nakamamatay na ahas at pinagpala ng propeta ang mga nilalang na may kakayahang palaging mapunta sa kanilang mga paa bilang kapalit. Iginagalang din sila sa pag-iingat sa lungsod mula sa mga daga, pati na rin mga daga, na nagdala ng mga sakit tulad ng salot.
Istanbul Cat © Quinn Dombrowski / Flickr
Noong nakaraang taon, kinuha ng direktor na si Ceyda Torun sa mga pusa ng kalye ng Istanbul sa kanyang dokumentaryo na Kedi, na nagpukaw ng interes sa buong mundo sa kakaibang feline phenomenon. Sa paglipas ng 80 minuto, sinusunod ni Torun ang kwento ng pito sa mga mabalahibong residente ng lungsod, na maganda ang pagpapahayag hindi lamang ang malalim na pagsasama sa pagitan ng Istanbul at ng mga pusa nito, kundi pati na rin ang malalim na pagkakaibigan sa pagitan ng mga tao at ng kanilang apat na paa na kaibigan. Ang kaakit-akit na pelikula na pinangunahan sa 2016! F Istanbul Independent Film Festival at nagkaroon ng mga pag-screen sa buong America, pati na rin sa Sweden, Finland, Australia, at Singapore.
Ang social media ay nakakuha din ng aksyon, kasama ang mga pahina tulad ng Mga Pusa ng Istanbul na nakakakuha ng mga bagong tagasunod. Noong Oktubre, ang munisipalidad ng Kadıköy ay nagtayo pa ng isang estatwang tanso bilang memorya ng Tombili, isang endearingly overweight cat na naging maskot ng kapitbahayan. Saanman, ang cross-eyed kitty na kilala sa lokal bilang Gli na gumawa ng Hagia Sophia na tahanan nito ay mayroon ding sariling blog, na may mga larawan na na-upload ng mga bisita.
Istanbul Pusa ©! Koss / Flickr
