Noong 2011, mahigit sa 30 sariwang pumatay na mga bangkay ng elepante, na pinatay ng mga poacher para sa kanilang garing, ay natuklasan sa isa sa mga reserba ng likas na katangian ni Gabon. Pinangungunahan ngayon ng bansa ang labanan upang i-save ang huling natitirang mga elepante sa Africa sa pamamagitan ng paglikha ng isa sa pinakamahusay na armado at pinaka-epektibong mga yunit ng anti-poaching.
Ang African Family Elephant Family courtesy Wikimedia Commons
Ang matalas na pagtuklas ng malawakang pagpatay ng mga elepante sa kagubatan sa isa sa mga magagandang santuario ng Gabon na hinimok kay Pangulong Ali Bongo Ondimba na gumawa ng radikal na pagkilos upang maprotektahan ang masusugatan na species mula sa mga gang ng ivory poachers na naka-target sa pagbawas ng populasyon nito. Ang paghahayag ay ginawa noong 2011 sa isang regular na fly-over ng Wonga Wongué Presidential Reserve, ang pangalawang pinakamalaking protektadong lugar ni Gabon. Ang parke ng baybayin, na nagtatampok ng mga lawa-palawit na mga lawa, bakawan at kamangha-manghang lowland rainforest, ay isang mahalagang kanlungan para sa maraming mga species kabilang ang mga elepante, buffalo, hippos, gorillas, chimpanzees at leatherback turtle.
Sa magaan na sasakyang panghimpapawid ay sina Dr Mike Fay, conservationist at technical director ng ANPN (Agence Nationale des Parcs Nationaux), at Norbert Pradel, ang warden ng reserba. Ito ay sa malawak na damuhan ng parke na kanilang nakita ang kanilang unang elepante: patay, kasama ang mga tusks nito na ligtas na napunit mula rito. "Nakita namin ang isang bangkay, pagkatapos ay isa pa, at isa pa, at sa loob ng ilang minuto ay napagtanto namin na may isang bagay na mali, " sabi ni Fay, na isa sa mga pangunahing manlalaro sa paglikha ng pambansang parke ng parke ng Gabon noong 2002. "Kami ay lumipat mula sa random sa mode ng pagsubaybay sa paglipad at sa loob ng isang oras ay nakita ang higit sa 30 sariwang mga bangkay, lahat na nagmula mula sa huling tatlo o apat na buwan. ” Napagtanto agad ni Fay na ang kanilang nakita ay tanging 'dulo ng iceberg'. Idinagdag niya: "Alam namin na dapat mayroong maraming mga marka sa kagubatan na hindi namin nakikita mula sa hangin. Sa aking propesyunal na opinyon, maraming daan ang napatay sa reserba ngayong taon."
Rainforest sa Gabon © Mongabay / Wikimedia Commons
Idinagdag ni White na ang Gabon ay may katulad na problema sa dalawang iba pang mga forest elephant national park na mga hardin, Minkébé at Mwagna. "Ang trahedya ng kagubatan ay hindi mo makikita ang mga bangkay para sa mga puno, " aniya. "Kadalasan ang unang indikasyon ay ang amoy." Ang reaksyon ni Pangulong Ali Bongo ay matulin sa pakikinig sa balita. Kasunod ng isang briefing ng gabinete nina Fay at White, inihayag niya ang agarang pagbuo ng isang 240-man elite military unit sa loob ng ANPN. Sinampahan ito ng pagtatanggol sa mga parke at pagtigil sa elephant poaching at iba pang krimen na nauugnay sa wildlife sa Gabon. "Pinag-uusapan namin ang sampung lalaki na minimum bawat parke kasama ang dalawang mobile unit ng 60, " sabi ni White. "Magiging mga gendarmes sila, kaya armado sila."
"Ang pangangalaga sa wildlife at pag-iingat ng mga likas na yaman ay ang malaking hamon sa ating panahon, " sabi ni Pangulong Bongo. "Kung nawala ang ating mga elepante, papasok tayo sa parehong spiral na nakakita ng wildlife at natural na mapagkukunan na nasamsam sa ibang lugar sa Africa, na may hindi maiiwasang bunga ng kawalang-kataguang pampulitika at salungatan sa mga dysfunctional ecosystem na kung saan ang tao ay hindi na mabubuhay ng pagpapanatili, kasuwato sa kalikasan. " Ang mga hakbang na ito ay dumating lamang tatlong buwan matapos itinaas ni Gabon ang katayuan ng elepante ng kagubatan upang 'Ganap na Protektado' dahil sa mga alalahanin tungkol sa muling pagkabuhay sa presyon ng poaching.
Sa loob ng mahabang panahon, ang African Forest Elephant, Loxodonta cyclotis, ay itinuturing na isang subspecies ng mas malaking savannah elephant, subalit kamakailan lamang na ebidensya ng DNA ay pinatunayan na ito ay isang hiwalay na species, na nakatira lamang sa kagubatan ng West at Central Africa.. Ang maliit na sukat nito, mas maliit na mga tainga at tusong mga tusk ay isang pagbagay sa malibog na kapaligiran ng kagubatan ng tropikal at ang 'kulay rosas' na garing ay mas pino kaysa sa mula sa mga elepante ng savannah sa Timog Africa, na ginagawa itong partikular na pinalad. Ngayon, isang tusk lamang mula sa isang premyong bull elephant ang ibebenta sa itim na merkado sa itaas ng $ 50, 000 at organisadong mga singsing na smuggling ay maaaring makagawa ng mga nakakapangit na kita, ang pagbili ng garing mula sa mga tao sa kanayunan na humigit-kumulang $ 50 bawat kilo at ibenta ito sa halos $ 2, 000 bawat kilo sa ang merkado sa Asya.
Elephant ng African Forest © Thomas Breuer / Wikimedia Commons
Sa huling 20 taon ang karamihan sa mga elepante sa kagubatan sa buong Africa ay pinatay para sa iligal na kalakalan ng garing. Ang Demokratikong Republika ng Congo, na dating 500, 000 mga elepante sa kagubatan, ay mayroong 12, 000 o mas kaunti sa ngayon. Ang Gabon at hilagang Republika ng Congo ay kumakatawan sa huling hangganan. Kinumpirma ng mga numero ang takot ng mga conservationist na nagsimula na ang pangwakas na labanan para sa kaligtasan ng mga elepante sa kagubatan. "Ang pinakahuling mga obserbasyon ay nagpapatunay na ang organisadong mga kriminal ay tumatagal sa Gabon at pagpatay sa mga elepante sa ilan sa pinakamalayo na kagubatan, " sabi ni White. "Ayon sa aming katalinuhan, ang karamihan sa mga poachers ay mga dayuhan na gumagamit ng mga sandata na lumipat sa pag-ikot sa mga digmaang sibil na naganap ang rehiyon noong nagdaang nakaraan."
Si Dr Richard Ruggiero, pinuno ng mga programa sa Africa at Asia ng Serbisyo ng Africa at Asya ng Estados Unidos, ay binisita kamakailan sa pambansang mga parke ng Gabon. Sinabi niya: "Ang mga sandata na sandata na may napakahusay na armas ay nagbukas ng sunog nang maraming beses sa nakaraang taon sa mga kawani ng pambansang parke. Kung ang mga elepante sa kagubatan at iba pang mga wildforest wildlife sa Gabon, tulad ng gorillas, chimpanzees at mandrills, ay mabuhay, isang magkakasamang pagsisikap ay kakailanganin ng parehong pambansa at internasyonal na mga ahensya. Si Pangulong Bongo ay nagsagawa ng inisyatibo. Ngayon ay nasa international community na susuportahan siya ”.
