Natuklasan ni Sherman Alexie ang kanyang pagnanasa sa panitikan kapag nahaharap sa isang personal na krisis na umuusbong mula sa isang mapaghamong kabataan na ginugol sa Spokane Indian Reservation sa Washington. Ipinakita ni Vincent Wood kung paano binigyan ng direksyon ang pakikibaka ni Alexie sa kanyang trabaho bilang isang award winning na manunulat at makata.
Maraming mga modernong manunulat ang nakatuon ng kanilang bapor sa paghahanap para sa isang pagkakakilanlan o pagkawala nito. Ginawa ni Sherman Alexie ang paghahanap na ito ang batayan ng kanyang karera. Isang makata na Amerikanong makatang, manunulat, gumagawa ng pelikula at paminsan-minsang komedyante, ang karamihan sa kanyang gawain ay umiikot sa kung ano ang ibig sabihin ng maging isang Katutubong Amerikano sa loob ng kontekstong modernong araw.
Si Alexie ay ipinanganak noong Oktubre 7, 1966 sa Spokane Indian Reservation sa Wellpinit, Washington. Sa kapanganakan ang kanyang ulo ay napakalaki ng malaki dahil sa kondisyon na hydrocephalus, na nagiging sanhi ng hindi malusog na halaga ng tserebral fluid na manatili sa cranial cavity. Nasa operasyon siya nang anim na buwan pa lamang siya at hindi inaasahang mabubuhay. Sa pagkakataong nabuhay siya, inaasahan siyang magdusa mula sa permanenteng kapansanan sa kaisipan. Sa kamangha-manghang, ang operasyon ay isang tagumpay at hindi siya nakatago ng pinsala sa kanyang mga katalinuhan sa kaisipan. Gayunpaman siya ay nagdusa mula sa mga seizure at bedwetting hanggang sa edad na pitong taong gulang, at binaril ng ibang mga bata sa reserbasyon dahil sa laki ng kanyang ulo. Ang kanyang magulong pagkabata taon ay pinagsama sa kanyang ama, isang alkohol na madalas na nawala mula sa sambahayan nang maraming araw. Sa kabila ng mga maagang paghihirap na ito, ang batang Alexie ay nagtagumpay sa akademya.
Sa isang pagtatangka na mapabuti ang kanyang edukasyon, iniwan ni Alexie ang reserba upang dumalo sa isang high school na Roman Catholic sa Spokane. Dito siya naging matagumpay sa kanyang pag-aaral kaya nanalo siya ng scholarship sa Gonzaga University noong 1985. Nagpalista si Alexie sa isang pre-med program doon, kung saan may pag-asa siyang maging isang doktor. Kapag siya ay naging malambot siya ay lumipat sa batas, kahit na ito rin ay patunayan na hindi angkop. Matapos ang kanyang tagumpay sa high school, natagpuan niya ang presyur na magtagumpay sa labis na pag-aaral sa kolehiyo at, tulad ng kanyang ama bago siya, naging alkohol. Nalungkot at nalito, ang nag-iisang nag-iisa na natagpuan niya ay sa mga klase sa panitikan sa Unibersidad.
Noong 1987 ay bumaba siya mula sa Gonzaga at nagpalista sa isang kursong malikhaing pagsulat sa Washington State University (WSU) na itinuro ng respetadong makatang Amerikanong makatang, si Alex Kuo. Si Kuo ay kumilos bilang isang tagapayo kay Alexie at binigyan siya ng isang antolohiya ng tula na pinamagatang mga kanta ng This Earth sa Turtle's Back ni Joseph Bruchac. Ang pagbabasa ng mga tula na isinulat ng iba pang Katutubong Amerikano ay lubos na naging inspirasyon kay Alexie na gumawa ng kanyang sariling pagsulat, at noong 1992 ay inilathala niya ang kanyang unang anthology, The Business of Fancydancing: Mga Kwento at Tula, kasama ang Hanging Loose Press. Pinayaman ng tagumpay ng kanyang unang publikasyon, si Alexie ay tumigil sa pag-inom at huminto sa WSU na tatlong mga kredito lamang ng isang degree, bagaman siya ay iginawad ng isang bachelors degree mula sa kolehiyo noong 1995.
Ang kalungkutan ng mga Katutubong Amerikano sa loob ng isang nakararaming puting lipunan ay isang pangkaraniwang sinulud sa gawain ni Alexie, dahil ipinapamalas niya ang kanyang sariling karanasan sa kahirapan, alkoholismo at kawalan ng pag-asa na sumulpot sa loob ng kanyang pamayanan. Bagaman ang kanyang pagsulat ay madalas na melancholic at puno ng kalungkutan, binabalanse niya ito kasama ang mga sangguniang pop culture at katatawanan upang mai-tulay ang mga gaps ng kultura at gawing maa-access ang kanyang trabaho sa isang mas malawak na madla.
Noong 1998 ay naitatag na ni Alexie ang kanyang sarili bilang isang award winning na makata at nobelista, at nabaling ang kanyang pansin sa pelikula. Sinira niya ang mga hadlang nang lumikha siya ng Smoke Signals, isang pelikula batay sa kanyang koleksyon ng maikling kwento na The Lone Ranger at Tonto Fistfight in Heaven. Ito ang unang pelikula kung saan ang mga aktor, direktor at mga prodyuser ay lahat ng mga katutubo na Katutubong Amerikano, at ipinakita kung gaano katagal na nakatayo ang mga representasyon ng pamayanan ng Katutubong Amerikano na dumating upang magtayo ng mga stereotype na pumapalibot sa kanila.
Pa rin ng isang aktibong manunulat at tagagawa, noong 2005 siya ay naging isang tagapagtaguyod na miyembro ng Longhouse Media, isang organisasyon na hindi kumikita na nagtuturo ng mga kasanayan sa paggawa ng pelikula sa mga kabataan ng Katutubong Amerikano sa isang pagtatangka na gumamit ng media para sa pagpapahayag ng kultura at pagbabago sa lipunan. Bilang isang mahabang tagasuporta ng mga proyekto ng kabataan, pinokus ni Alexie ang kanyang pansin sa peligro ng mga kabataan ng mga Amerikano sa panganib upang maiwasan nila ang parehong mga paghihirap na tinitiis niya sa kanyang landas tungo sa tagumpay. Ang pinakabagong gawain ni Alexie ay pinamagatang Blasphemy: Bago at Napiling Mga Kwento, na nai-publish noong 2012.
