Ang Santorini, kasama ang Mykonos, ay marahil ang pinakasikat na isla ng Greek. Ang mga sun-bleached, makinis na mga bahay na ito, mga simbahan na may tirahan, mga makitid na kalye at maluwalhating mga tanawin sa kalawakan ng Dagat Aegean ay simbolo ng maliit na paraiso na ito. Ngunit hindi alam ng maraming tao na ang bulkan na isla na alam natin ay mga siglo - o kahit millennia - sa paggawa. Ano pa, kakaunti ang nakakaalam kung nasaan ang caldera nito. Upang maunawaan ito, kinakailangan ang isang maliit na pangkalahatang-ideya ng kasaysayan ng isla.
Ang pangkat ng mga isla na kilala bilang Santorini, na pinangalanan sa maliit na kapilya ng Agia Irini (o Saint Irene) ng mga taga-Venice, ay matatagpuan sa gitna ng Dagat Aegean at binubuo ng limang natatanging mga isla: Santorini (aka Thira), ang pangunahing isla; Thirasia at Aspronisi sa periphery; at ang dalawang Kameni isla sa gitna.
Ang fira at crater rim na nakikita mula sa caldera, Santorini, Greece © Norbert Nagel / WikiCommons
Ang Santorini na hugis-buwan na bay ay ang sentro ng caldera (isang kaldero na tulad ng bulkan na depresyon), na bumagsak pagkatapos ng isang pagsabog ng bulkan sa panahon ng sibilisasyong Minoan, na kalaunan ay humahantong sa kanilang pagbaba, tulad ng Pompeii. Sa katunayan, ang pagsabog ay napakalubha na tila nagdulot ng makabuluhang mga perturbations ng klima; ito ay marahil isa sa mga pinakamalaking pagsabog ng bulkan sa Earth. Ang panlabas na gilid ng sinaunang bulkan ay nagsilang kay Thira, ang pangunahing isla. Ang kasunod na pagsabog sa ika-16 at ika-17 siglo ay responsable sa paglikha ng mga isla na sina Palea Kameni at Nea Kameni. Bukod dito, ang mga gawa ng paghuhukay na ginawa sa site ng Akrotiri ay ipinakita na ang isla, sa oras na pinangalanan na Kallisti, ay ang duyan ng isang advanced na sibilisasyon na nagsisimula pa noong 4000 BC.
Nea Kameni, sa gitna ng lubog na Santorini caldera © Kevin Poh / Flickr
Nakapagtataka na ang mga nakamamanghang baryo na nahugasan ng puti na nakasulud sa itaas ng mapula-pula na mga bangin ng Santorini ay tahanan ng libu-libong mga tao, sa kabila ng potensyal - at tunay na - mapanganib. Noong 1956, isang lindol ang tumama sa isla, na humantong sa pagbagsak ng silid ng magma ng bulkan. Nawasak din ang sakuna sa mahigit sa 2, 000 bahay. Ngunit ang pinakamalaking kilalang pagsabog ay nangyari noong 3500 taon na ang nakalilipas at hinubog ang caldera na alam natin ngayon, na kung saan ay itinuturing na isa sa pinakamagagandang sa mundo at umaakit sa daan-daang libu-libong mga bisita bawat taon, na humanga sa kahanga-hanga ng paglubog ng araw mula sa Oia.
Paglubog ng araw sa Dagat Aegean © Ethel Dilouambaka
