Alam ng mga Amerikanong tagahanga ng sports kung ano ang nais nila at, kung ang International Champions Cup ay anumang indikasyon, gusto nila ng soccer.
Ang National Football League, Major League Baseball, National Basketball Association, at National Hockey League ay lahat ang namamayani sa mainstream na sports consciousness sa Estados Unidos, kaya ang mga mahilig sa soccer ng Amerika ay sa kasamaang palad na sumuporta sa pagsuporta sa kanilang mga paboritong manlalaro ng soccer at koponan mula sa malayo. Ang pag-asa sa mga broadcast sa TV, online stream, at social media na sundin ang mga club ay pamantayan, maliban kung ang isang tao ay sapat na mapalad upang magawa ang paglalakbay sa buong Atlantiko upang bisitahin ang isa sa maraming storiyang soccer stadium ng Europa.
"Sa anumang isport kung nakikita mo ito sa TV pagkatapos ay makita itong live, talagang kakaiba, " sabi ng dating tagapagtanggol ng Liverpool na si Sami Hyypiä. "Hindi mo nararamdaman ang kapaligiran sa TV; maaari mong i-on ito nang malakas hangga't maaari, ngunit hindi ito pareho."
Ang mga live na tugma ng soccer ay isang mamahaling tagahanga ng Europa na nasisiyahan at maaaring bigyang-halaga sa mga oras. Habang ang mga nangungunang club ng Europa ay naglalakbay sa Estados Unidos para sa mga pre-season na mga kaibigan sa tag-araw, bihira ang kahulugan ng mga laro. Ngunit hinahangad ng International Champions Cup na baguhin ito. Nagsisimula noong 2013, ang ICC ay nagtatampok ng ilan sa mga pinaka-maimpluwensyang mga koponan, tagapamahala, at mga manlalaro na lumahok sa mga high-stakes na mga matchup ng preseason sa US at sa buong mundo.
"Sa palagay ko ang isa sa mga pinakamahalagang bagay ay ang paligsahan na ito ay nagdadala ng mga bituin at ang mahusay na mga club dito na malapit sa mga tagahanga, " sabi ni Hyypiä. "Sa North America maraming mga tagahanga ng European football at ngayon mayroon silang pagkakataon na makita ang mga manlalaro at club sa larangan na nakikipagkumpitensya laban sa bawat isa."
Mga tagahanga ng Barcelona at Manchester United sa Landover, M © © Larry French / AP Mga imahe para sa International Champions Cup
Ang pagiging popular ng Soccer sa Estados Unidos ay patuloy na lumalaki. Ayon sa isang kamakailang poll ng Gallup, pitong porsyento ng mga Amerikano ang nagngangalang soccer ang kanilang paboritong isport kapag na-survey noong Disyembre 2017. Ang Football ay nananatiling pinakasikat na isport sa bansa sa 37 porsyento, kasunod ng basketball (11 porsyento) at baseball (siyam na porsyento); lahat ng tatlo ay bumagsak sa pagiging popular mula noong 2013.
Ang mga millennial sa partikular ay nakaka-engganyo sa soccer, isang kalakaran na maaaring maiugnay sa mga pagsulong sa teknolohiya na ginagawang magagamit ang isport sa mga international fans tuwing nais nila. Sa mga nagbanggit ng soccer bilang kanilang paboritong isport, 11 porsiyento ay 18-34 taong gulang, at 10 porsiyento ay nasa pagitan ng 35-54 taong gulang. Sa kaibahan, anim na porsyento ng 18-34 taong gulang at pitong porsyento ng 35-54 taong gulang na nagngangalang baseball, ay tinukoy bilang pastime ng Amerika, bilang kanilang paboritong isport.
"Gustung-gusto talaga nila ang soccer dito, " sabi ng dating tagapagtanggol ng AC Milan at Italy na si Paolo Maldini, isang ambasador ng ICC. "Napagtanto ko ito noong ako ay nandito noong 1994 para sa World Cup dahil ang lahat ng mga istadyum ay ganap na nakaimpake. Ang MLS ay hindi sa parehong antas tulad ng iba pang mga malalaking liga sa Europa, ngunit gustung-gusto nila ang isport dito.
"Inaasahan ko at sa tingin ang 2026 World Cup ay narito sa Estados Unidos. Naiintindihan ko na mahirap makipagkumpetensya laban sa NFL, NBA, MLB, at NHL, ngunit ang paglago ng soccer ay magiging katanyagan sa mga susunod na taon."
Isang tagahanga ng Real Madrid sa Los Angeles © Carlos Delgado / AP Mga Larawan para sa International Champions Cup
Ipinagmamalaki ng International Champions Cup ang 18 sa mga pinaka-impluwensyang club sa mundo. Kasama sa paligsahan ang nag-iisang El Clásico (Barcelona-Real Madrid) na ginampanan sa lupa ng Amerika, lahat ng walong ng 2017/18 UEFA Champions League quarterfinalists, at 90 sa 100 ng 100 sa mga nangungunang mga manlalaro sa buong mundo.
Ang mga matchup ng ICC ay nagdulot din ng dalawang pinakamalaking pagdalo sa kasaysayan ng soccer ng US. Isang record-breaking na 109, 318 ang nasa kamay para sa Manchester United laban sa Real Madrid bilang bahagi ng 2014 ICC sa Michigan Stadium sa Ann Arbor, Mich. Pagkalipas ng dalawang taon, gumuhit sina Chelsea at Real Madrid ng 105, 826 mga tagahanga sa parehong lokasyon.
"Sa palagay ko (ang ICC) ay isang mahusay na ideya, " sabi ng dating Bayern Munich at Aleman na internasyunal na si Lothar Matthäus. "Labing walong club mula sa Europa ang naglalaro sa paligsahan na ito at sila ang pinakamalaking 18 club sa buong mundo. Ito ay isang magandang pagkakataon para sa mga coach at manlalaro na magkaroon ng kumpetisyon sa pinakamataas na antas."
Ang 2018 ICC, na tumatakbo mula Hulyo hanggang Agosto, ay magkakaroon ng mga tugma sa buong bansa, kabilang ang sa Rose Bowl sa Pasadena, Hard Rock Stadium sa Miami, at Lincoln Financial Field sa Philadelphia. Ang paligsahan, na siyang unang magtatampok ng isang hanay ng mga kinatatayuan sa lahat ng 18 mga kalahok, ay makakakita rin ng mga laro sa buong Europa (kasama ang Warsaw, Madrid, at Lecce) at isang laro sa Kallang, Singapore.
"Naalala ko ang aking oras sa Chelsea na pupunta kami sa US nang madalas upang maisulong ang soccer at labis akong humanga, " sabi ng dating pang-internasyonal na Chelsea at Ghana na si Michael Essien. "Sumusunod ako sa MLS ng maraming at ang football ay lumalaki bawat taon. Marami itong lumaki."
Ang Manchester Derby sa Houston © Eric Christian Smith / AP Mga Larawan para sa International Champions Cup
Hindi lamang ang ICC, ang franchise ng laro ng FIFA, at mga network tulad ng ESPN, Fox Sports, at NBC Sports Network na nagpapadali sa paglago ng soccer sa Estados Unidos, ngunit ang Major League Soccer (MLS) ay tumutulong din sa katanyagan ng isport. Ang liga, na itinatag bilang bahagi ng Estados Unidos na nagho-host sa 1994 FIFA World Cup, ay nagsimula isang taon mamaya sa 10 mga club. Ang pangunahing liga ng soccer ng Amerika ay ipinagmamalaki ngayon ang 23 na mga club na may dalawa pang-Miami at Nashville-set na sumali sa 2020.
Ang average na pagdalo sa MLS ay 22, 106 noong 2017, na ranggo sa mga nangungunang pitong liga sa buong mundo. Tanging ang Bundesliga (Alemanya), Premier League (England), La Liga (Spain), Liga MX (Mexico), Chinese Super League, at Serie A (Italya) ang may higit na average na pagdalo sa nakaraang taon. Ang mga club sa US ay gumawa ng mga malalaking splashes sa pamamagitan ng pagdadala sa mga manlalaro ng internasyonal, kung si David Beckham ay sumali sa Los Angeles Galaxy o David Villa na sumali sa New York City FC.
Si Matthäus, na nanalo ng 1990 FIFA World Cup, ay nagtapos sa kanyang karera sa paglalaro sa Estados Unidos noong 2000 kasama ang New York / New Jersey MetroStars (kalaunan ay pinangalanang New York Red Bulls noong 2006).
"Marami itong nagbago, " sabi niya. "Nararamdaman ng mga dayuhang manlalaro ang pagkakaiba at bigyang pansin ang soccer ng US. Sa palagay ko ang antas ng kalidad ay talagang mataas, ang bilis ay mabuti, ang mga istadyum ay mas mahusay kaysa sa sila ay 20 taon na ang nakakaraan, at mayroong maraming mga manonood na mapapanood sa mga laro.
"Gusto ko ang soccer ng US at sa palagay ko ito ay isang napakahirap na kampeonato."
